近期，美海军潜艇作战和武器控制计划办公室要求美国业界加大对潜射无人机系统的研发投入，用以研发升级一款可由潜艇发射回收并配合潜艇执行作战的无人机。美海军认为目前潜艇部队所装备的各类型远程导弹射程已经达到了较高水平，短期内通过增加射程来增强潜艇打击距离的可能性不大，因此美军潜艇部队正在新的领域寻找可扩大潜艇远程打击距离的方法。为潜艇提供一款潜射型侦查无人机便是一个不错得思路，这一作战模式似乎与航母作战方式有些类似，不过潜射型无人机不具备攻击能力，只能将数据传回，指导美军核潜艇实现远程精确打击。据美军军方透露，潜射型无人机未来将在美军所采购的两艘哥伦比亚级核潜艇上使用，水下无人机发射后在潜艇发射装置上发射后可通过电池驱动执行搜索任务，即可与潜艇实现数据连接又可与美军其他作战舰艇实现数据共享，这一作战方式将扩大美军远程侦查的能力。不过，潜射型无人机在发射回收以及与潜艇的数据传输过程中，也难免会加大潜艇暴露的几率。
将无人机搬运到潜艇上配合潜艇作战这一大胆想法最早可追溯到上世纪90年代。随着中俄核潜艇力量的发展，美军核潜艇的竞争压力越来越大。尽管美军核潜艇水下静音效果良好且打击范围广，不过受环境的影响，潜艇的水下侦查能力很难与其他水面舰船相提并论，况且潜艇所装备的声呐探测距离较近，探测精度受环境影响较大，因此潜艇常常会选择上浮来与其他作战单位进行情报沟通。在此期间潜艇就容易被其他国家反潜力量发现，于是美军业界提出了发展一款可协助潜艇远程侦测的潜射型无人机计划。
据悉，美军最先发展的该类型无人机是可提供给俄亥俄级核潜艇使用的鸬鹚无人机。根据资料显示，该无人机长5.8米，翼展4.9米，可装于密封箱内从潜艇发射筒内上浮至水面，随后在火箭助推器的助飞下实现起飞。回收时，该无人机可降落至特定海域，潜艇释放出遥控潜航器用绳子将其收回，不过该无人机体积过大，操作十分不便，飞行途中也容易被发现击落。在此基础上美军进而开发了一款名为黑翼的小型无人机，该无人机可通过潜艇特殊的多联装全密闭发射筒装置进行起飞和回收，另外该无人机还配备了先进的红外传感器以及数字化数据链，用以增强美军潜艇的战场感知能力。
在实战中，核潜艇可以在远离敌方反潜平台的地区发射无人机，对敌方军舰进行远程搜索，发现目标后该无人机可利用数据链回传信息，而核潜艇可在潜望镜深度利用天线对无人机实施远程控制，对水面和地面目标进行精确定位以及对超视距火控数据信息的收集。随后潜艇便可根据数据信息发射反舰导弹或靠近敌方军舰用鱼雷对其攻击。在今年的11月份，美军正式向外界宣称该类型无人机已开始陆续装备部队。此次美军再次声称加大潜射型无人机研发投入力度，也可反应出未来美军潜艇作战方式将发生很大改变。
尽管该型无人机可让潜艇瞬间拥有远程探测能力，不过这也容易导致潜艇位置暴露。首先在发射或者回收过程中，由于受海水压强的影响，潜艇不得不选择在靠近水面的位置投放或回收该无人机，这就增加了被其他国家反潜舰雷达或声纳监听的几率。另外，在作战中，美军潜艇需从潜望镜伸出数据天线对其进行远程操控，而潜艇的控制信号很可能被其他水面反潜力量所捕捉，对方可根据信号判断核潜艇位置对其追踪监测。在无人机与潜艇的数据链共享时，必然带来电磁辐射问题，这也容易被他国雷达系统所俘获。虽然美军有人提出给无人机加装蓝绿激光通信系统，这样可以解决大深度对潜通信问题，不过通信波束照射在海面上直径只达到10米，无人机很难寻找到已方潜艇传送数据链。就目前而言，中俄等大国都在积极打造了一道由卫星、海底监听网、固定翼反潜机、直升机、水面舰艇和潜艇组成的反潜网络，未来美军利用核潜艇投放无人机作战时，一旦靠近了他国大陆架就很容易成为反潜力量打击的对象。
虽然该类型无人机的使用会加大潜艇暴露的几率，但这样的作战方式仍有很大的发展空间，未来潜射型无人机极有可能在数据传输以及通信上或将采用更加隐蔽的方式，甚至是发展出高度智能化的无人机。届时，无需潜艇远程操控便可将数据信息传回，这样潜艇便可长期保持在隐蔽深度执行作战任务。目前，美军正在打造智能战斗无人机系统，一旦新技术成熟并将其应用到潜射无人机上，海上作战形式恐怕会发生巨大的改变，届时中国海军就会因为作战方式濒临落伍而陷入危机。面对无人机+潜艇的作战模式，虽然中国目前还有足够的优势，但是其中也蕴含着巨大的危机。如今，美军正在全力探索新的作战方式，中国需要对开发新的作战模式给予足够重视，在借鉴他国经验的基础上走出一条符合自身特点的道路。