目前世界上仍具备航母发展建造能力的国家无非中美英法四个，其中美国是标杆，也是各国中水平最高的，英国因为国力衰弱，在现代航母的发展上略显乏力，中法则比较特殊，都是作为后发国家走出了一条独具特色的航母发展道路。
曾和中国擦肩而过的法国航母中国虽然是这四个国家中起步最晚的，却有着借鉴和学习前人成果的优势，而要说这几个国家里哪一个对中国的参考价值最大，还得是法国。我国军事专家房兵也曾表示，法国人自建航母的经验对于我国航母发展有着不小的参考作用。
之所以这样说，是因为法国航母发展时面临的处境和困难和中国最相似。美国航母先进是先进，但我国航母如果上来就对标美国航母，步子显然迈得太大了，不利于夯实航母建造业的基础。英国航母呢又没什么心气，最新的伊丽莎白级连弹射器都舍不得用了。只有法国一直在发展独立自主的大国航母，这和中国的需求不谋而合。
法国的自建航母道路始于上个世纪40年代末，当时法国人的计划是打造一艘2万吨左右的轻型航母，并将其命名为克莱蒙梭级。坦白来说，克莱蒙梭级在当时并不算什么先进航母，基础设计还维持在二战水平，但法国人在航母发展上比较务实，先解决有无问题，再说技术高低。
遗憾的是，越法战争的爆发让克莱蒙梭级轻型航母的计划不幸夭折，战争结束以后，法国海军手上虽然有那么几艘从美英租借过来的航母，但毕竟不是自己造的，怎么用怎么不对劲，所以年的时候，法国自建航母的事情旧事重提，并沿用了此前克莱蒙梭级的名字。
不过新的克莱蒙梭级和之前有了根本上的不同，该航母升级为了中型舰队航母，满载排水量高达余吨，还装备了两台英国制造的蒸汽弹射器，用于弹射起飞喷气式舰载机。克莱蒙梭级航母采用当时很多前沿设计，如斜直两段式飞行甲板，甲板和侧舷的升降机设计。
总的来说，克莱蒙梭级已经在当时法国的条件下做到了最好，虽然设计上仍旧有一些二战航母的影子，但已经算是当时比较新锐的航母，尤其是于上世纪70年代进行现代化改进以后，克雷蒙梭级确实挑起了法国海军的大梁。
有趣的是，克莱蒙梭级航母还曾和我国擦肩而过。我国最初启动航母计划的时候，就考虑过引进外国二手航母，当时法国海军听说这个消息，就准备把已经退役的克莱蒙梭级以骨折价卖给我国。
这笔交易看似非常划算，其实却是一个大坑，因为光买了航母是不行的，接下来的现代化改装和翻新工作都得交给法国人完成，为了适配航母，我国还必须购买法制舰载机，这都是巨大的开销。考虑到当时我国已经得到了尚未完工的瓦良格航母，最终就放弃引进克莱蒙梭级的计划。
法国人的科技与狠活克莱蒙梭级航母后，法国航母的发展进入了一个比较混乱的阶段，当时法国海军已经有了建造核动力航母的计划，也就是后来的戴高乐号。但由于研究新航母的资金压力，迫不得已提前出售了手上的克莱蒙梭级，这使得法国海军必须先找到一种替代品顶上舰队中的空缺。
就这样，历史上争议最大的法国航母诞生了，这就是圣女贞德级直升机航母。毫不夸张的说，圣女贞德级就是一个四不像的怪物，就连法国海军也不知道怎么定义这种舰船，所以一直将其作为海军的远航训练舰使用。
从基本设计上看，圣女贞德级很容易让人想到苏联人搞出来的载机巡洋舰，但真要说战斗力，载机巡洋舰可比圣女贞德级强大太多了，先不说舰船本身的武备配置，光从舰载机来说，苏联载机巡洋舰配备的是雅克8垂降战机，而圣女贞德级只能起降通用直升机。
这一时期法国人整出的狠活还不止圣女贞德级，还有一种名叫暴风级的奇葩战舰。暴风级在外观上也类似直升机航母，但吨位却小了很多，仅为吨。真正让人感到离谱的是暴风级的多用途能力，如果一定要给该舰一个分类，大概可以称其为瑞士军刀舰。
暴风级既能当运输船使用，可装载吨军用物资，也能胜任两栖攻击舰的工作，投放不同类型的两栖登陆部队。当然直升机航母的老本行也能干，毕竟船上还有一块面积高达平方米的飞行甲板。如果把飞行甲板拆掉，暴风级则可以用作浮动式船坞，还能依靠舰上的电子设备承担舰队指挥任务。
重返正途的戴高乐在经历了圣女贞德级和暴风级的阵痛期后，法国海军总算醒悟过来，开始重新建造正常的舰队航母，已经初具雏形的戴高乐号核动力航母被摆上台面。戴高乐号是世界上唯一一种采用核动力的中型航母，于年正式开工建造，并最终在年交付法国海军。
戴高乐号虽然相比此前的直升机航母正常了许多，但仍然有相当明显的法国特色。比如给一艘吨的中型航母上核动力本身就是一种十分抽象的举动，更别提当时法国并没有成熟的水面舰艇核动力技术，戴高乐装备的核反应堆直接是移植的凯旋级核潜艇的动力系统，功率还没有常规动力的克莱蒙梭级大。
也正是因为这个原因，直到今天戴高乐号都是一艘有严重心脏病的航母，其最大航速在世界各国的现代航母中最低的，根本没有发挥出核动力舰艇应有的动力表现。这一切都是盲目追求航母的核动力化带来的。
法国航母的得与失对于中国航母的发展有着十分深刻的借鉴意义，同样在向核动力发展的中国航母，应当吸取法国的经验教训，小步快跑夯实基础，现在发展的慢一点也比未来回过头来修修补补要划算得多。
参考资料：
1美刊揭秘戴高乐号航母真实战力：善战但毛病很多．腾讯网．-11-2[引用日期-04-15]
2法国启动航母更新计划．人民网[引用日期-11-07]
4月20日译名发布：CharlesdeGaulle．参考消息．-04-20[引用日期-04-20]
4曹晓光，王哲.47特混舰队：“戴高乐”号航母的常备作战编队[J].舰船知识，，(11)：56-58.