现代海战催生出许多类型的反舰武器，而在所有武器类别中，要说效费比最高的，那绝对非水雷莫属。水雷是一种最古老的水中兵器，它的起源在中国，最早出现在年。经过数百年的发展，水雷的种类越来越多，杀伤力越来越大，触发方式也多种多样。包括智能水雷、磁性水雷、音响水雷、遥控水雷等等。而无论哪种水雷，都具备成本低、威力大、布设方便、让敌人防不胜防的特点。
如今，各国军舰在海上行军，小到巡逻艇，大到航母，最怕遇到的武器之一就是水雷。这种目标小、隐蔽性高，毁伤效果大的武器，直接攻击舰船最脆弱的底部，让水兵们既害怕又无奈。在过去几十年，各种经典的水雷战已经数不胜数。
二战时期的太平洋战场上，美军就对日本帝国海军实施了绝望的“饥饿战役”：在日本海周围布设了数万枚水雷，将所有港口、出海口、航道尽数封锁，将日本海军活活围困在本土，直至弹尽粮绝。
即便到了侦查手段足够完善的今天，大国海军依然对水雷谈之色变。比如在上世纪80年代的两伊战争时期，强大如美国海军，也狠狠地着了一回水雷的道。当时，美国海军的“罗伯茨”号护卫舰正在霍尔木兹海峡巡航期间，突然误触到一枚伊朗水雷，舰体被撕出一道长达8米的裂口。事后统计，这次事故给美军带去了万美元的损失，而罪魁祸首，仅仅是一枚价值美元的水雷。
现如今，水雷技术已经普及，各种武装组织、海盗都已经掌握。为了尽可能消除水雷带来的威胁，为海军扫出一条安全通道，一种专门用来排雷的舰艇就应运而生。
清扫水雷是一项繁琐又危险的工作，一个不慎就可能中招。因此，扫雷艇的体积不能太大，加上必要的人员和设备，排水量有几百吨。而他们的作业方式也很简单：在疑似有水雷的海域来回巡航，展开地毯式排查，发现水雷后立即引爆，方式简单粗暴。所以他们也收获了“海上敢死队”的称号。
随着我国远海作战力量的发展，扫雷也成为一项必不可少的工作。上世50年代，我国就从苏联引进了扫雷艇技术。后来又发展出多型、数个代次的扫雷艇。而这些舰艇，无一例外都是数百吨的级别。
可尽管扫雷艇在海军编制中仅仅是屈居二线的存在，但他们却是航空母舰、大型驱逐舰、护卫舰、巡洋舰的小小守护神。无论是开辟航道、战前扫雷，扫雷部队永远都义无反顾地冲在最前面，从某种意义上说，扫雷艇部队才是“打响战争第一枪”的勇士。
所以，在各国海军部队中都有一条不成文的规定：所有不同吨位大小的舰艇，小到导弹艇，大到航空母舰，只要遇到扫雷艇，必须向他们鸣笛致敬！