现代海上作战，除了潜在的主力战舰对抗之外，还有一种就是要应对小型攻击艇群的威胁。对于这种攻击方式，舰艇指挥官可以有多种攻击模式进行选择，包括起飞配备导弹的武装无人机和直升机，启动拦截导弹系统，甚至是舰载机炮或是近防武器系统。而现在，全新的激光武器系统即将被添加舰载武器库中，这将让海上战争形式进入新的层次。
目前，美国军方正在全力开发各型激光武器，用于列装海陆空三军作战平台。按计划到年，美国海军的驱逐舰将配备新的舰载激光武器，这种新式武器能够感知和烧穿敌方无人机，低空飞行的飞机和小型攻击船。该系统由舰船现有的发电系统提供电力，是一种精确、单次杀伤的低成本武器，并能与“宙斯盾”作战系统集成。
实际上激光武器项目早已存在多年，美国海军现在正在调整全新的战术，技术和使用程序，以适应新的高功率的舰载激光武器如何改变现有船舶的防御方式和攻击选项。洛-马公司和美国海军一直致力于利用激光武器对模拟目标进行攻击测试，以期望为下一场战争准备可靠的高能激光器。这种被称为高能激光和综合光学致盲与监视（HELIOS）系统，主要用于监视，跟踪和摧毁装备先进雷达，火控技术和目标传感器的综合舰船系统的目标。
洛克希德公司与美国海军最近完成了对HELIOS的系统设计评估，目的就是设计一个集成的战术激光系统。海战中，如果能越远的检测到可能来袭的攻击，指挥官就拥有更多的用于作战反应的宝贵时间。因此，这样一款先进的综合感知和攻击系统将改变现有海上战争的模式。而将HELIOS的火控与用于导弹防御的舰载宙斯盾雷达连接起来，将会使联合系统能够从雷达收集监视数据，同时准备摧毁目标。
传感器可以为激光武器提供目标信息，这一技术范围为激光武器提供了一些新的任务可能性，例如使用激光武器“遮挡对手光学传感器”的能力。这可以带来许多新的优势，例如对付无人机，直升机甚至是导弹。虽然，激光武器的潜在威力很强大。但美军的开发人员正在研究一些已知的技术挑战，因为激光武器耗能巨大，因此无法在一些功率无法满足的平台上加装。美军开发人员正在寻找提高平台功率的有效方法。
除了达到规定的功率之外，如果有效散热也是洛克希德工程师在将激光加装在舰船时面临的另一项重要挑战;特制的机械结构可以帮助将热量从天线和其他必要设备（如数字接收器）上排出。现在，美国军方正在将越来越多的激光设备开发用于弹道导弹防御，这种技术可以很好地补充诸如SM-3之类昂贵的舰载拦截导弹。五角大楼的官员解释说，即使激光武器尚未足够强大，激光武器也能帮助反导系统进行目标定位或识别。
而洛-马公司开发HELIOS的目的就是要推进激光技术使得具备更大的威力或更高的功率强度，更快感应能力和更远的射程，因为一些舰载激光武器已经被开发出来。美国海军将其称为激光武器系统，并且已经部署多年。几年前，庞塞号两栖运输舰上已经部署过试验用的激光武器。而全新的HELIOS将大规模扩展现有舰载激光器的攻击能力，现在最重要的可能就是将武器的火力控制与舰载宙斯盾雷达相结合，来实现更强大的作战威力。