东沙群岛，属于南海诸岛的其中之一，这个群岛离我国大陆地区最近。其中最主要的岛便是东沙岛，土地范围大约在一百八十万平方米左右，自古就有珊瑚洲的美称和石星石塘的雅号。
明时郑和出海，所有船队在航海地图中标注此地为“石星石塘”，甚至在清康熙时期，清水师提督率舰船巡洋就曾登岛查看。东沙群岛的矿藏与其自然资源也是一个天然的宝藏，诸如一些贝类鱼虾，珍奇动植物和鸟类排泄物等，明清之际，便有诸多闽粤当地的渔民往来于此，成为其捕鱼采贝之地，甚至有些人还在海上直接搭建木质结构的框架用于出海海鲜的加工和制作，所以说，东沙群岛是有主人的，并不是所谓的无属之岛，之所以人类不能长期在此定居就是因为岛上的淡水资源缺乏，实在不是久居之所。
公元年，一群西方的舰队被海上的暴风雨驱赶到了此地，登岛躲灾，这才知道此处。因为在世界的地理位置关系，东沙岛的军事地位很重要，日本人早就对其垂涎欲滴，四十年后，日本的无良商人带着一百多个军兵，乘坐大舰船登陆东沙岛，他们在岛上肆意的破坏和焚烧岛内建筑，驱逐岛上的渔民，意在将此岛变成无人看管的模样，并且极具地野蛮的将东沙岛字自己的名字命名，叫做“西泽岛”。为了能将此地据为己有，成为日本的功臣，西泽一行人恬不知耻的疯狂盗挖矿产资源，甚至还要架设淡水工厂，企图在此长期居住，做小岛上的“国王”。
广东的巡逻海军发现日本人将此地据为己有，连忙告知上级，清廷也是极其重视，派遣当时的两广总督去彻查，两广总督不敢怠慢发现此地历来就是大清的固有主权，何况岛上还残留着未来得及破坏的中国人房屋，遂与日领事馆提出抗议，日本却大言不惭的要其拿出有利证据，总督博览群书通晓古今，找来古时之地图并参照中国古代航海，地理典籍和一些欧洲航海家所绘制的路线图及标注放在日本公使面前，清楚的证明了日本的抢占的野蛮行为和中国国土的主权。在强大的证据面前，日本公使最终不得不承认事实，低头不语。
后来经过清廷和日方的反复拉锯战，日本才主动将东沙岛还给了清政府，但是在交接领土的过程中，日本却厚颜无耻的提出要为西泽等人的开发来进行赔偿，清政府出于无奈也只好答应了这无理的要求。交接仪式中，清廷派出两广总督袁树勋率军一起前往东沙岛，于岛上升起了大清的龙旗，重新夺回了自己的主权，船舰鸣礼炮二十一发！蔚为壮观，这次从日本人手中抢回东沙岛是我国在积贫积弱的年代一次很重要的胜利！也是海军在保卫国土疆域的一次成功的具有重要意义的行动！
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