19世纪6、70年代是世界海军装备发生翻天覆地变化的时代，蒸汽船，铁甲舰，鱼雷等技术都在那个时代成熟，并且一直沿用今天。在那个时代里，拥有强大海军的英国无疑总是走在世界的前列，它有金钱也有乐于接受一些新技术新观点，这直接激发了舰船建造业从业者的积极进取的精神。
年，英国桑尼克罗夫特公司针对刚刚出现的白头鱼雷设计并建造了一艘闪电号鱼雷艇，其高达19节的航速配合白头鱼雷完全可以威胁当时最强大的军舰。
但是，沉迷于大炮巨舰的英国海军对这种只有十几米的小玩具明显不感兴趣，直到年，也仅仅装备了19艘，这点数量在当时的英国舰队里简直微不足道。
和英国人麻木不仁恰恰相反，海峡另一端的法国人从闪电号一下水，就敏锐感觉得到了它的巨大军事价值。这对于自打特拉法加海战之后一直在苦苦寻找一种新式武器来赶超英国舰队的法国人来说，其重要性不言自喻。
英国海军quot;闪电quot;号鱼雷艇所以，再深入的研究了搞到的闪电号的资料后，法国人很开就开始堪称疯狂的鱼雷艇建造过程，其数量也从年的30艘跃升到年的艘，到了年，甚至达到了惊人的艘。若加上同时完工的多处鱼雷艇基地，法国海军已经在法国沿海形成了一个以鱼雷艇为主的作战网络，对喜欢在别人家门口打仗的英国舰队威胁极大。
直到这时，英国人才如梦方醒。作为应对措施，他们一边加速采购鱼雷艇，一边让主力舰队暂时远离法国海岸，以免不小心阴沟里翻了船。毕竟被几个几十吨的小家伙咬一口太有失颜面了。
不过上述两条只能算是临时措施，治标不治本。说到底，还是要研制出制服鱼雷艇的新式军舰，这才能彻底消除自己惹出的麻烦。
最开始，英国人想出的办法很简单，就是直接在鱼雷艇上加装多门火炮，然后利用其原有的高速度和新增的火力消灭对方的鱼雷艇。当时，按这种思路制造出来的军舰称之为鱼雷捕捉舰或者鱼雷炮艇，由于形势急需，所以未经充分论证就匆忙建造了4艘响尾蛇级和13艘响尾蛇改进级。
英国quot;哈沃克quot;号驱逐舰实践证明，这种临时凑合出来的军舰并不能完成原本赋予它的消灭对方鱼雷艇的重任，由于要同时间兼顾火炮和鱼雷的安装，所以增加的重量大大降低了它的速度，只有可怜的20节。而它当时的目标，鱼雷艇最低也超过了23节。这就形成了猎犬跑不过兔子的尴尬局面。
鱼雷艇可曾是炙手可热产品所幸，随着科技的进步，英国人很快得到了新型的大功率蒸汽动力装置，原来困扰军舰建造的动力问题得到解决。年，随着哈沃克号，大黄蜂号和勇敢号的先后下水服役，这些航速超过26节的军舰终于实现了英国人要在速度上超过对方鱼雷艇的目标。为了庆祝这一新舰种的诞生，英国海军部特意将其命名为鱼雷艇驱逐舰简称驱逐舰，这便是驱逐舰一词的最初由来。