年（永乐三年）至年（宣德八年），有一支世界上最大的舰队，七次下西洋，行踪遍及亚非十多个国家：南至爪哇，西北到波斯湾和红海，最西到达非洲东海岸。29年间，在广阔的太平洋和印度洋上，航程十万余里，这支舰队规模之大、航程之远的记录保持到第一次世界大战前。是世界历史上空前的壮举。这支舰队就是郑和领导的舰队，历史上称作“郑和下西洋”。
为什么称其为“航母舰队”？并不夸张！
因为船大、船多、人多。
有多大，有多多？
在郑和下西洋的船队中，有五种舰船：
第一种：宝船，长四十四丈四尺，宽十八丈。换算成现在的长度就是.18米，宽61.6米。船高达四层，可容纳上千人，其排水量约吨，相当于二战时期日本的凤翔号航母。第二种：马船，长三十七丈，宽十五丈（长.8米，宽51米）；第三种：粮船，长二十八丈，宽十二丈（长95.2米，宽40.8米）；第四种：坐船，长二十四丈，宽九丈四尺（长81.6米，宽32米）；第五种：战船，长十八丈，宽六丈八尺（长61.2米，宽23米）。如此巨大的舰船，在世界木船制造的历史上已经是登峰造极的水平，而且这支舰队里共有这五种船近艘。
那么整只舰队有多少人呢？
据记载，共有余人。船员专业齐全，分工明确，有军事人员、后勤人员、维修人员、文职人员，甚至还有专门缝补衣服的婆婆和接生婆，以及心理辅导师（道士）。
这种规模在第一次世界大战前都堪称无敌。
60年后，哥伦布的船队出航了。船队仅有3艘船，船长24.5米，宽6米。与郑和的舰队相比简直是微不足道。
这么大规模的舰队七次下西洋，为了什么？
坊间一直传言，关于明成祖朱棣派遣郑和下西洋，是为了寻找自己的侄子建文帝朱允炆。
朱元璋死后，朱允炆登基（21岁），史称“建文帝”。建文帝在位时间仅四年，就被他的四叔——燕王朱棣发起“靖难之役”推翻。朱棣打进南京夺取政权后，却一直找不到建文帝的尸体。据说他流亡海外，其下落之谜也成了明朝第一谜案。朱棣登基后，心里一直不踏实，生怕建文帝在哪复辟，因此要找到建文帝，以除后患。
不过这一说法毕竟是野史，事实上从郑和舰队的组建规模、且携带大量物资去赠予沿途的国家来看，下西洋的目的显然是为了彰显了国威、传播中华文明，让外国了解中国，建立外交关系，增进中国与南洋各国的贸易和联系，形成万国来朝的良好局面。
年，62岁的郑和鞠躬尽瘁，在第七次下西洋的归途中去世。在世界航海史上，郑和比欧洲所有伟大的航海家都要早。比哥伦布航海早年，比其发现美洲新大陆早70年，比达·伽马绕航好望角早60年。但中国虽有很早的航海历史，却没能抓住机会，建立起自己的海上地位，到清代更是闭关锁国，以至于近代史上海上自卫都难以支撑。
今天，我们的海洋事业正突飞猛进的发展，各类军舰如同“下饺子”般服役，即将拥有“双航母”舰队。民用船只建造也处于世界领先水平。我们也还保留有以“郑和”命名的船只。
“郑和”号训练舰，是中国自行设计建造的第一艘远洋航海训练舰，年4月27日由上海求新造船厂建造完毕正式下水服役，是人民海军成立以来，为海军院校建造的第一艘远洋航海训练舰，被誉为“中国军校第一舰”。
“郑和”号商船，是我国迄今为止建造的最大载箱量集装箱船，年9月12日交付使用。该船装载量达标准箱，船宽54米，设计吃水14.5米，服务航速22.2节，甲板面积相当于4个标准足球场，为世界第七代集装箱船，创下了中国造船业新纪录。
在此，向年前的中国舰队致敬！