日清甲午战争中，日本在黄海大东沟海域海战的胜利，决定了战争的走向。
日俄战争中，日本联合舰队几乎全歼沙俄绕了半个地球而来的波罗的海舰队，使得沙俄陆军孤立无援，胜利的天平最终倾向了日本。
第一次世界大战中，英国舰队在丹麦日德兰半岛附近北海海域战胜了德国公海舰队，在整个一战期间牢牢将德国水面舰艇封锁在港口。
上述三场大海战对日军海军的战术思想发生了重大的影响，日本海军自此迷恋上了“大舰巨炮”主义，就是水面舰艇的吨位越大、防护装甲越厚、舰炮威力越大越好。这导致了二战时日本海军“大和级”战列舰的诞生。
大和级战列舰是人类有史以来最大级别的战列舰，也是整个二战期间最大级别的军用水面舰艇。该级舰首次采用球鼻艏设计、全舰装甲防护厚重、装备9门毫米巨型主炮、12门毫米副炮和门25毫米高射炮，由总功率高达15万马力的4台蒸汽轮机驱动、配有光电和雷达探测系统、总排水量达吨，比当时航空母舰的吨位都大。就是以现在的眼光看，也是海上的一座庞然大物。
大和级战列舰以其装备的9门毫米口径巨型主炮闻名，是当时口径最大的战列舰主炮。大和舰的毫米火炮配有三种炮弹，分别为91式毫米穿甲弹，三式对空弹和高爆弹，分别执行对同等战列舰和大型舰船及航母、对空、对地和小型舰艇的攻击。对空炮弹即三式对空弹，大和级的主炮的仰角射界可以达到45度。日本强加给大和主炮的对空能力和一系列对防空的加强，是因为日本已经认识到到了航空母舰的威力和海军航空兵的作用，所以大和级的毫米主炮，也装备着罕见的对空炮弹。
大和级战列舰的副炮，采用从最上级巡洋舰改装时拆下来的60倍径毫米口径舰炮12门（四联装3门）。副炮的配置颇有特色，4座炮塔分别设在上层结构的前后及舰上层建筑的两舷。（这两座后来被拆除，以腾出空间来安装高射炮）。这种配置可保证大和级战列舰的全部4座副炮炮塔中的3座可以同时指向一舷，而大多数战列舰只能保证一半副炮同时指向一舷。
这级舰还装备25mm高炮门（3联装45座、单装21座），13.2mm机枪4挺（双联装2座）。大和级的舰桥旁边围满了密密麻麻的各型舰炮，远远望去像只发怒的刺猬。此外，大和还配有3种鱼雷，舰载机零式双座水上观测机和零式三座水上侦察机共七架。
可惜这种级别的战列舰生不逢时，它们出生时，战列舰已经到了生命的末期，航母用舰载机超视距攻击已经成为了海战的主流，等待它们的只有“夕阳无限好，只是近黄昏”。
该级别战列舰的第一艘被命名为大和号，年开始建造，年底正式服役。年4月7日，大和号战列舰在司令官伊藤整一中将的指挥下，率领联合舰队残存的最后十艘舰艇，向正在进攻硫磺岛的美国海军特混编队发起自杀式的菊水特攻作战。而当美军舰队司令哈尔西上将得知大和号出击的消息后，曾有过让舰队中的衣阿华级战列舰去与之对决的想法，但经过反复权衡后，他还是命令舰队中的航母舰载机去执行击沉大和号的任务。当天中午12时31分，美军开始对大和号展开攻击。在经过了两个多小时的负隅顽抗后，曾经被视为日本海军骄傲的大和号战列舰被彻底葬入大海深处。大和号的沉没，也宣告了大舰巨炮时代的彻底终结。
大和级战列舰的二号舰被命名为武藏号，年开工建造，年正式服役。年10月莱特湾海战中，武藏号在菲律宾锡布延海域遭到美军飞机攻击，被19枚鱼雷和17枚炸弹击中后沉没。
大号级战列舰的三号舰被命名为信浓号，年5月开始动工，在横须贺海军工厂六号船坞开始建造。太平洋战争爆发后，年6月日本海军由于中途岛海战的惨败，损失了四艘主力航空母舰，航空母舰机动力量大大减少。于是，日本海军决定优先建造航空母舰。在此背景下，日本海军将已经完成50%进度的信浓号，改建成航空母舰。
信浓号航空母舰于年11月19日完工，在整个改装过程中，其加装的防护装甲就消耗钢材1.7万吨，满载排水量竟然高达吨（标准排水量吨），是第二次世界大战中吨位最大的航空母舰。也是在美国小鹰号航空母舰服役以前，历史上最大的航空母舰。
年日军为了躲避美军B-29轰炸机的空袭，只能将庞大的信浓号航母转移到相对安全的吴港。年11月28日信浓号航母在日本舰船“矶风”、“滨风”和“雪风”三艘舰船的护航下前往目的地。正巧的是美军潜艇“射水鱼”正在营救B-29轰炸机的落水队员，此时发现意欲转移的信浓号，便开始追击攻打。追击过程中美军潜艇发射了航速46节的6枚MK14-3A鱼雷，发射的第一枚鱼雷便击中了信浓号，之后又连续击中三枚。
信浓号在被击中后仍旧继续以18节的速度航行，但在几个小时之后，信浓号已经是动力全失，沉没在太平洋里，舰船上死亡军官共有名，成为史上最短命航母，也是被潜艇击沉的最大军舰。