在上世纪，日本掀起过一股怪兽片的风潮，无论是水怪、湖怪、甚至是外星生物，都被搬上了大荧幕，从而引发了一个又一个关于怪兽的传说。那时候的日本人对怪兽的存在几乎深信不疑，他们相信未知生物，也相信史前生物至今生存的传言，所以当时的瑞洋丸号海怪目击事件就显得如此神秘而令人恐惧。
瑞洋丸的海怪目击事件发生在年，所以又叫日本年海怪尸体事件。时间回到年4月25日，这天天气晴朗，瑞洋丸号像平常一样扬帆起航，来到了新西兰克拉斯特彻奇市以东的海面上进行捕鱼活动。
这一天的船员觉得自己运气特别好，在捕捞网撒下去没多久，海面就有了动静，而且一拉还挺沉。船员们将捕捞网升了上来，随着海底的阴影渐渐清晰，一个巨大身影破水而出，伴随着阵阵腐烂的腥味。
在船员目瞪口呆的注视下，一个未知生物残缺不全的尸骨被拉了上来，这具尸体非常巨大，虽然腐烂多时，但还是可以清晰地看到骨骼轮廓。它的外形非常像蛇颈龙，也很像尼斯湖水怪，可以很清楚地看到一个小小的脑袋、长长的脖颈和巨大的身体。
当时船上正好搭乘着一位会画画的矢野道彦先生，他不仅拍下了4张海怪的彩色照片，还画下了骨骼草图，最重要的是，收集了四十多根怪兽的鳍须。
在船员们围观了一会儿怪兽之后，船长就气势汹汹地来到了甲板之上，他命令船员马上将海怪扔回海里，因为腐臭的味道可能会影响到今天捕鱼的收获。也就是这一举动，引发了整个日本强烈的不满，特别是一些生物学家，纷纷谴责这个船长太过无知，因为在他们看来，这一海怪尸体说不定就是史前生物或者未知生物存在的证据。
在海怪的照片发表时，已经是瑞洋丸出海3个月之后的事情了，日本方面派出了舰船到附近海域撒网，但始终没能再次寻觅到海怪的尸体。人们只能凭借照片和骨骼素描来判断这到底是个什么怪兽。
相信海怪论的人们坚称这是蛇颈龙的尸体，但更多的人认为这是一种名为姥鲨的鲨鱼。这种鲨鱼上颌和下颌分得很开，在死亡并腐烂后，上颌就会很像一个小小的头颅，看起来就会很像蛇颈龙。而且怪物的鳍须成分也和鲨鱼非常类似。
不过也有人提出了疑点，即怪物未腐烂的肉颜色和姥鲨完全不一样，而且船员们都见过鲨鱼尸体，能够闻出鲨鱼尸体的特有气味，而海怪身上的气味和鲨鱼有很大区别。再者，姥鲨的骨架很软，起重机吊起之后是无法架住自身重量的。
由此姥鲨论又被很多人所质疑，更多的人选择倒向海怪轮论。不过由于怪物的尸体早已沉进大海，这次目击事件也就成为了一个永远的谜团，只有那些向未知生物而探索的人们，期待着有天能揭开这沉没的秘密。