海防舰，或海防船是IJN在大战期间用于护航和海防的一种海军舰艇。美海军使用“护航”这一术语来描述这类舰船。这些船相当于盟军驱护卫舰和护卫舰，所有这三种战舰都是作为一种较便宜的反潜战舰队替代而建造的驱逐舰。在日本的轴心国盟友中，日本舰队的同行者很少：F级的10艘Kriegsmarine护卫舰和罗海军的AmiralMurgescu。在战争过程中，设计被简化和缩小，以允许更多的船只建造得更快。
C型护舰是其中典型。由于战局日益恶化，C型进一步简化了之前的设计。推动它们的发动机也更小，1,马力（1,千瓦），而对于Ukurus，4,马力（3,千瓦）。由于发动机功率下降，速度从19.5节（36.1公里/小时;22.4英里/小时）下降到16.5节（30.6公里/小时;19.0英里/小时）。范围保持不变，在14节（26公里/小时;16英里/小时）下为海里（12,公里;7,英里）。4.7英寸（毫米）炮的数量从三个增加到两个。船上深度炸药的数量从18个减少到12个，深度炸药从2个减少到1个。
同时在大战期间，D型护航舰是为日本帝国海军服役的一类护航舰。日本人称他们为“D型”海防船，它们是该种的第六类。然而，由于缺乏为两组船舶提供动力的柴油发动机，D型由涡轮发动机提供动力。这使得速度略有提高，从16.5节（30.6公里/小时;19.0英里/小时）到17.5节（32.4公里/小时;20.1英里/小时），但范围和续航时间减少，4,海里（8,公里;5,英里））以16节（30公里/小时;18英里/小时）而不是6,海里（12,公里;7,英里）。D型是唯一使用涡轮机的该型船。
另外比较大的海防船也存在，比如占守级，该级别的主要装备包括三个3型毫米（4.7英寸）单炮，到年8月，炮总数已增加到15。最初在船上装载了十几种深度炸药，但是这个数量增加了一倍年5月，他们的扫雷装置被拆除。反潜武器后来用97型81毫米（3.2英寸）沟槽炮和6个深度炸弹投掷器。