大型舰队补给舰是一个海军强国最重要的舰种，是海军舰艇金字塔上的明珠，工艺和技术水平要求之高都仅次于航母和驱逐舰等主力作战舰。中国是目前世界上拥有大型舰队综合补给舰最多的国家，数量已经超过美国（美国海军的优势在于油水船和干货补给船数量的众多，但他们综合补给舰的数量很少）。中国海军拥有1艘排水量吨的型远洋补给舰，2艘排水量吨的型和8艘排水量吨的A型大型综合补给舰，为国产航母编队配套的5万吨级型大型综合补给舰也已经服役2艘。补给舰，尤其是舰队级补给舰，是远洋海军的一个重要舰种，任务是伴随作战编队，向舰船供应所需燃油、弹药、食品、备件等补给品。对于海军而言，作战舰艇的燃油、弹药、食物等每天都在大量消耗，若没有得到及时补充，是无法完成作训任务的。因此，世界上凡是有在远洋航行与作战需求的海军基本都配置了包括补给舰在内的各类后勤支援舰只。中国海军在70年代以前，是没有大型补给舰的。没有大型补给舰，我们的海军就只能在家门口转悠，不能深入大洋作战。中国开发补给舰的历史，要追溯到上世纪七十年代末，中国建造了第一代型远洋补给舰。这是我国第一艘油水干货补给船，是为了执行我国向南太平洋海域发射洲际弹道导弹的任务而专门研制的。虽然该舰满载排水量吨，舰体也不算小，主要是以运载油水等液货为主，能够运送吨燃油和淡水。但是弹药和干货的运载和补给能力有所不足。此后，中国又建造了型岛礁运输补给船，负责向南海遥远海岛提供食物、水、燃料和其它补给品。型补给舰属于第一代岛礁补给舰，自带起货吊车，可在没有大型起重设备的码头自行完成补给作业，不过该舰由于没有大型补给门架，并不具备远洋编队补给能力。年，中国向乌克兰购买了一艘油船，原本是要做苏联海军航母编队的舰队补给舰。这就是型远洋补给舰青海湖号（曾用名南仓号），该舰满载排水量吨，外观带有明显的苏式舰船风格，是中国海军当时最大的远洋补给舰，在全球同类舰船里也算是“大块头”。该舰装有从俄罗斯进口的综合补给设备，自动化程度很高，装备有横向液货补给站、干货补给站和纵向液货补给站，可边航行边为多艘舰船补给油水和主副食品，还可搭载两架直升机，有垂直补给点4个。青海湖号补给舰的最大特色就是慢，航速只有15节，如同蜗牛，是目前世界上航速最慢的舰队补给舰，不能跟上远洋战斗舰编队的机动速度。近五年来，中国海军的远洋任务日益繁重，每年需要执行亚丁湾护航，环球航行，十几次大型联合演习，此外海外搜救和非军事任务也很多。现有几艘补给舰处于高强度运行状态，年均出海天数都在天以上，去年执行海军环球航行任务的综合补给舰千岛湖舰出海达到天。目前，中国海军拥有13艘远洋综合补给舰和4艘岛礁运输补给舰，每艘远洋补给舰可以为5艘水面作战舰提供补给保障，可达到美国海军的舰队补给舰的保障水平。
