海龟号原理图
潜艇第一次执行攻击任务是在年的美国独立战争时期。当时美国的戴维·布什内尔发明了一种海龟号潜艇。海龟号潜艇形似鹅蛋，尖头朝下，艇内仅容一人，艇底设有水柜和水泵，另装有手摇螺旋桨，艇外还挂有炸药桶。战争中，美军命令一陆军中士驾艇偷袭停泊于纽约港的英国军舰鹰号。这位中士向艇底水柜内注水后便潜入水下，通过手摇螺旋桨以3节速度驱艇前进。当驶至鹰号舰底部时，便用木钻在其船底钻孔，准备吸附炸药桶。谁知该舰底部全以铜皮包封，钻不透。海龟号艇内空气只能维持30分钟，这位中士只好仓惶逃走。行驶不远便浮出水面，不巧被英军巡逻艇发现，海龟艇便乘机点燃挂于艇外的炸药桶，方得以脱身并安全返航。
（有没有一种“蠢萌”的感觉）
世界上第一次用潜艇击伤击沉水面舰艇是在~年美国南北战争时期。当时，南军造了一种大卫号蒸汽机驱动的半潜式铁甲舰，艇首设一长杆，杆端拥有炸药，以此来炸毁敌舰。年10月5日，大卫艇向北军的克伦威尔号铁甲舰出击，将该舰炸伤。次年，又建造了一艘可潜入水下、由8名艇员摇桨航行的享雷号潜艇，它长约40英尺，航速4节，主要武器是鱼雷。攻击时，潜艇潜入敌舰下面，装有90磅炸药的鱼雷拖在艇后英尺处，靠触及目标来摧毁之。年2月17日傍晚，享雷号潜艇用鱼雷击沉了北军的轻巡洋舰休斯敦号，自己因被吸入被炸的巡洋舰中也沉于海底。
德国威廉·包儿年设计的烈焰出水号潜艇，最早的U型潜艇：长8米，宽2米，高2.6米，3节航速，潜深10米，3名艇员
U-1型潜艇：年服役，水下吨，长42米，宽3.7米10.8节航速，潜深15米
尽管早期有过一些潜艇袭击军舰的战例，但潜艇真正参战并取得战果还是在第一次世界大战爆发以后。下面用德国方面的数字给大家具体说明。
第一次世界大战中，潜艇崭露头角，成为对水面舰船有一定威胁作用的特殊舰艇。年9月5日，德国U-21号潜艇用一枚鱼雷击沉英国军舰开路者号，名官兵葬身海底。
U-21击沉英国军舰示意图
年9月22日，德国U-9号潜艇在比利时海外用不到90分钟的时间就击沉3艘10吨级的英国装甲巡洋舰，舰上人死亡。年10月15日，击沉一艘英国海军吨巡洋舰。年5月3日至5月8日，连续击沉12艘英国商船。年8月16日和11月5日分别击沉一艘英国商船。不到一年时间，仅U-9号潜艇就先后击沉18艘英国舰船。
德国U-9潜艇
到年末，德国潜艇击沉余艘协约国商船；到年和年，被击沉的商船总数已分别达艘和2艘。仅U-35号1艘潜艇就独自击沉击伤了艘盟军舰船，总计达50多万吨。其中，击沉艘商船，总吨位吨；击伤8艘商船，计吨。
德国U-35号潜艇
U-35号潜艇水下排水量吨，长64.7米，宽6.3米，高3.56米，16.4节航速，续航力海里，潜深50米，艇员35人，6枚毫米鱼雷。U-35总共出海执行任务17次，每次都取得重大战果。年3月到11月，击沉击伤38艘；年1月到10月达到巅峰，击沉击伤艘；年1月到12月随着盟军反潜力量的增强，击沉击伤数量逐渐下降到67艘；年只有7艘被击沉击伤。
德国大量U型潜艇停泊在港内（U5-U22）
第一次世界大战中，德国潜艇击沉的商船总数达艘，总吨位超过万吨。据统计，战争中用潜艇击沉的各种战斗舰艇共达艘，其中有战列舰12艘，巡洋舰23艘，驱逐舰39艘，潜艇30艘。战争中各参战国共建造了余艘潜艇，仅德国建造的潜艇就有多艘。
第一次世界大战中的潜艇
“潜艇探秘”系列文章：
潜艇是怎样发展起来的？——潜艇探秘01
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