这是一本年由《现代舰船》杂志社发行的特刊，14年后再来回顾依然十分激动。
作者陈悦是一位超级军迷，也是一名船史爱好者，这本书是他发表在《现代舰船》杂志上的一系列文章结集而成。一名业余舰船爱好者，在个人兴趣爱好的激发引导下，不带任何私利地专注于舰船史的研究，通过日积月累坚持不懈的钻研，将自己的兴趣爱好转变为具体研究成果，取得如此成就，实在令人佩服。
作者陈悦如今，陈悦已成为国内研究近代舰船史的顶尖人物，在这个领域内可谓独领风骚。他说自己之所以对于北洋海军这段历史产生兴趣，源于那部由李默然主演的经典电影《甲午风云》。因为拖着辫子的清朝兵勇，居然能够驾驭着现代化的军舰出海作战，这种对比十分地强烈，自然引发了他的兴趣。
年他制作了以介绍北洋海军历史为主题的网站“北洋水师”，军迷们应该不会陌生。依托当时刚兴起的互联网，集结了一大批有着共同兴趣与志向的网友，其中不乏一些专业人士。通过网站的交流，陈悦进一步丰富了专业知识，收集到大量的海军史资料，包括一大批由海外搜集到的北洋海军舰船资料。
济远舰陈悦自身的刻苦钻研，再加上这些史料与知识的积累，帮助他快速地成长起来。他对于舰船技术的研究，重新考证的海军史，特别是在甲午海战史的深入研究，为我国在这方面的研究增添了新的内容，弥补了空白，做出了较大的贡献。
在我国，对于军事、历史有兴趣的年轻人并不在少数，但是能够将兴趣爱好转化到有所成就者，可谓凤毛麟角。陈悦从一位业余舰船史爱好者，持之以恒地在舰船史上用功钻研，将兴趣爱好转化为学术研究的动力，逐步成长为这一领取的权威，这一点值得我们尊敬！
北洋水师北洋海军史是我国近代史上十分悲壮的一段历史，但如果到了今天我们还停留在“清廷腐败无能，慈禧挪用海军军费修建颐和园，导致北洋水师在原本领先的情况下丧失优势最终甲午惨败全军覆没。”这样的简单认识上，显然是不全面的。
从新近考证的史料可见，北洋海军官兵并非贪生怕死之徒，训练也并不比日本落后，那些出生渔民的水兵经过训练后可以完全使用英语口令进行操练，作战时大多表现英勇，这些内容在外籍随舰顾问们的记录与日记中多有记载。
北洋水师和洋顾问“炮管上晾晒衣被”标志着军纪涣散更是恶意的攻击，作者引用海外资料显示当时欧洲国家与日本海军，受制于当时舰船的技术局限，考虑到湿衣被挥发出水气会影响舱内设备，都会要求将衣被晾晒在甲板上，所以北洋海军这么做有何不妥？试想那些动辄mm口径的大炮炮管如果连衣被都无法承重，导致炮管变形影响射击，岂不是天大的笑话？
作者在书中还列举了大量证明北洋海军治理专业、训练有素的例子，大家可以一探究竟。同时，李鸿章对于北洋海军的建军思想也并不落后，几乎是按照当时世界上最先进的几个海军国家在同步学习。主战舰艇上，吨级的“定远”级铁甲舰，精干的“济远”级穹甲巡洋舰，勇猛的“致远”级穹甲巡洋舰，高傲的“经远”级装甲巡洋舰，守门的“平远”级近海防御铁甲舰，还有带有尝试性的蚊子船，紧跟世界潮流的新型鱼雷艇，各种自造军舰等等，都是具有时代意义的战舰。
昙花一现的北洋舰队只可惜国力不济，内忧外困，民心丧失，官场内耗，凭借着北洋海军一己之力又怎能战胜倾全国之力，将整个民族衰亡捆绑在战车上日本呢？甲午战败，直接导致我国的现代化进程被打断，害苦了我们几代中国人。对于这段特殊历史的研究，虽然痛苦，但必须严谨。
日本舰队从业余兴趣爱好到领域权威，陈悦付出了多少艰辛努力，只有他自己知道。个人兴趣的引导，扎实刻苦的基础学习与积累，执着认真的学术研究，这些叠加在一起终于成就了陈悦，也成就了这个领域。