莱特湾海战之后，日本海军的大型舰船基本上荡然无存，硫黄岛海空战中，“神风”特攻队一跃成为日军武器装备中最有效的一种反舰武器。硫黄岛之战结束后，日大本营更是把抵挡美军强大攻势的砝码压在了“神风”特攻上面。为大规模实施这种攻击，他们加紧对“神风”机飞行员的培训，成千上万的日本青年人应召加入“神风”特攻队。一场血腥的“死亡游戏”已经准备完毕，只等待美国人的加入。
日军在冲绳岛身后特攻作战的代号为“菊水”，菊水就是水中的菊花，这是日本14世纪著名武士楠木正成的纹章图案，楠木正成在众寡悬殊的战斗中立下“七生报国”的誓言，意为即使死去七次也要转生尽忠，他就因在战斗中与敌同归于尽的壮举为后世所推崇。
这种自杀式袭击，被技术熟练飞行员严重短缺的日军大力推广，此后这种极其野蛮的战术愈演愈烈，在冲绳岛战役中更是达到了登峰造极的地步！年4月6日至7日，日军以九州的第5航空舰队和第6航空军为主要兵力，中国台湾和先岛群岛的第1航空舰队和第8飞行师团为辅助兵力，出动海军飞机架，陆军飞机架，共架，其中自杀飞机架。
击沉美军驱逐舰3艘、坦克登陆舰1艘和万吨级军火船2艘，击伤战列舰、航母、护卫舰和布雷舰各1艘、驱逐舰8艘，美军伤亡有数百人之多。尽管战前美军就估计到了日军会发动自杀性攻击，但日军攻击之疯狂、美军损失之惨烈，仍令美军胆战心惊。日军将这两天的战斗称为“菊水一号”作战，出击的日机共被击落架，约占出击总数的48％。
4月12日至13日，日军发动了“菊水二号”作战。因为“菊水一号”作战中损失的飞机还没来得及补充，所以出击的飞机数量要比第一次少，海军出动架，陆军架，共架，其中自杀飞机架。由于兵力不足，日军在攻击战术上作了一些改进，先出动战斗机吸引美军的战斗机，当美军战斗机燃料耗尽返回母舰时，攻击机才飞临目标上空进行攻击。
同时日军还开始使用一种新式武器——“樱花弹”，实际上是火箭助推的载人航空炸弹，由攻击机携带到达战区后脱离载机，由敢死飞行员驾驶冲向目标，装有1吨烈性炸弹，由3台固体燃料火箭发动机推进，时速高达公里，威力很大，美军则称之为“八格弹”，这种武器给美军造成了不小的损失。
此次作战，日军共击沉美军驱逐舰、登陆舰各1艘，击伤战列舰1艘、驱逐舰6艘、护卫舰3艘、扫雷舰、布雷舰和登陆舰各1艘，日军损失飞机架。4月中旬开始，美军为了减少损失，在日机最有可能来的方向派出雷达警戒舰，当发现日机飞来，一边发出预警，一边引导空中的战斗机前去拦截。此外还在刚占领的冲绳岛机场上布置大量战斗机，专门用于截击日军来犯飞机。
4月16日，日军发动“菊水三号”作战，出动海军飞机架，陆军飞机架，共架，其中自杀飞机架，击沉运输舰和军火船各1艘，击伤航母、驱逐舰、医院船各1艘，运输舰2艘，日机损失架。在此次战斗中，美军的“拉菲”号驱逐舰浴血苦战，赢得了“不沉之舰”的荣誉，成为美国海军勇敢和坚强的象征。
日军这三次“菊水作战”都是在白天进行的，虽然容易发现美军目标，也取得了不少战果，但代价也相当巨大。对日军而言，无论是损失的飞机，还是飞行员都很难迅速补充，因此随后的“菊水作战”，日军只得改为夜间攻击。
4月21日和22日，日军出动飞机架，其中自杀机架，实施“菊水四号”作战。5月4日和11日，日军为弥补损失的飞机，将水上侦察机也改装成自杀机，投入特攻攻击，共出动飞机架，其中自杀机架，先后发动了“菊水五号”和“菊水六号”作战。
日军除10次大规模的“菊水作战”外，只要天气允许，每天还组织小批飞机出击，从4月6日至6月22日，零星出击的飞机总数也高达架次，其中自杀机架次，加上10次“菊水作战”出动的飞机，总计架次，其中自杀机架次，虽被击落4余架，但给美军造成了巨大损失，共击沉美军军舰33艘，击伤余艘。在美军被击沉的33艘军舰中26艘是被自杀机击沉的，占沉没军舰总数的78.8％。
就连米切尔的旗舰“邦克山”号航母也于5月11日日军发动的“菊水六号”作战中被两架自杀机撞中，损伤极其严重，舰员死亡和失踪达人，伤人。其中一架自杀机撞上母舰时，发动机被爆炸的气浪弹飞进米切尔的司令部所在舱室，使舱内14名参谋军官当场阵亡，米切尔只好率司令部的其余人员转移到“企业”号航母上。
不料3天后，“企业”号也遭到了自杀机的撞击，失去航行能力，使得米切尔在3天里两易旗舰。冲绳之战，日“神风”特攻作战规模之大，来势之猛，攻击之疯狂，损失之惨烈，在整个第二次世界大战中绝无仅有，达到了丧心病狂的程度。