年，已经退役的美国海军上将托马斯·辛曼·莫尔和海军中将威廉·D·豪瑟找到了美国海军高层，他们这次来的目的很简单——讨封。这两位可不是什么一般人，正经都是打过太平洋战争的老炮，他们希望此次的目的是为一位美国海军的优秀飞行员争取到一枚荣誉勋章，而美国海军的高层在装模作样的审查一番后表示：抱歉，经过我们缜密的讨论，您说的那位实在不够格得到荣誉勋章，您二位还是回去歇着吧！
两位老炮只能愤愤不平地离去，临走的时候保不齐还会痛骂海军的高层。然而，究竟是一位什么样的飞行员值得两位已经早已退役的将军如此大费周章呢？这个人就是美国海军里的狠人、日本海军的噩梦、一日摧毁两艘航空母舰的纪录持有者——理查德·海尔赛·贝斯特。
不安分的狠人
贝斯特于年3月24日出生于新泽西州的贝永市，他的父亲伯特·贝斯特虽然人生比较平淡，但他的祖父爱德华·贝斯特却比较威武霸气，年从英国移民到美国闯荡，南北战争时期又服役于威斯特康星州的第13步兵团，正经是参加过南北战争的老兵。或许是感受到了祖父的灵魂召唤，从小品学兼优的贝斯特决定整个狠活——爷，要参军了！
年7月9日，贝斯特考入了美国海军学院，在学校里他的学习成绩十分优异，最终在年6月2日以少尉身份毕业。并在里奇蒙号巡洋舰上服役两年，如果换别人可能就在军舰上不换岗了，但贝斯特这种天生的整活达人肯定不会安分，他决定给自己整个更有前途的职业——当飞行员。
彼时，飞行员绝对是明星职业，如果能成为海军的飞行员那就更是明星中的明星，所以贝斯特二话不说就在年进入了彭萨克拉海军航空基地深造，并在年末完成飞行训练成为了列克星敦号航空母舰的第2战斗机中队的一员。本来，作为一名战斗机飞行员应该是非常功德圆满了，但年贝斯特又迎来了人生选择，他的上级让他在加入巴拿马或夏威夷的巡逻中队，或成为彭萨科拉基地的飞行教练间作选择。
本来，选择活少钱多的巴拿马或是夏威夷的巡逻中队属于一个好选择，可贝斯特觉得自己这么向往整活的人肯定不能闲着啊？于是果断报名成为飞行教官，上级对此也很满意，总算有个小伙子愿意去当教官了，然后二话不说就把贝斯特派到第5训练中队充当教官。贝斯特满怀热情地投入到了教官工作中，培养了一批优秀的海军飞行员，而他自己也抽空学会了驾驶俯冲轰炸机，并在年5月转入了太平洋舰队，成为了企业号第6轰炸机中队的指挥官，军衔也晋升为了上尉。
二战爆发
之后的人生对于贝斯特都显得索然乏味，直到年12月7日，企业号航空母舰在返航珍珠港的过程里惊闻珍珠港遭到日军突袭，哈尔西中将当即命令舰载机起飞追击日军，贝斯特的第6轰炸机中队也奉命升空。很不幸的是，贝斯特他们的搜索方向出了错误，直奔珍珠港以西的海域而去，而南云忠一率领的日本舰队压根就不在这里，等到贝斯特他们改变搜索方向时，南云忠一早就带着舰队润回日本去了。
初战就闹了个乌龙，这让贝斯特颇为恼火，他决心在之后的战斗里给自己找回场子。年2月1日黄昏时分，贝斯特奉命带领中队轰炸了日军停泊在瓜加林环礁的舰船，午夜前又带着机队轰炸了日军控制的塔罗阿岛和马洛埃拉普环礁。同月24日，贝斯特又参与了轰炸被日军控制的威克岛的任务。这些任务虽然战果比较一般，但总算让贝斯特出了一口恶气。
随后贝斯特又随企业号参与了杜立特空袭，只不过中途企业号就和大黄蜂号一起南下，准备参加珊瑚海海战，可惜珊瑚海海战结束的太快，贝斯特没能赶上这场大战。幸运的是，贝斯特马上就能赶上一场大战了，企业号、大黄蜂号和约克城号三艘航空母舰在6月4日齐聚中途岛附近海域，贝斯特此时还不知道他将参与的是一场怎样的大战——改变太平洋战局走向的中途岛战役。
贝斯特的传奇
年6月4日早晨，在收到多架PBY卡特琳娜水上飞机的报告后，企业号在当天7时06分开始允许其战机群升降。本来这该是一次大编队攻击，奈何美国海军的航空兵尚缺乏经验，各中队升空后很快就走散了，各战斗机中队和鱼雷机中队独立发动攻击，并先后遭遇了日本第一航空舰队的舰载机拦截，攻击彻底失败。幸运的是，美军的各俯冲轰炸机中队还紧密地集中在一起，10时22分，企业号的俯冲轰炸机群开始攻击其中两艘日本的航空母舰，分别是赤城号和加贺号。
对于日军方面而言，他们刚刚击退了一次来自美军的攻击，万没想到自己还会遭遇美军的回手掏，所以日军四艘航空母舰所属战斗机仓促应战。而美军这边也有些慌了手脚，整个攻势也是乱七八糟的进行，34架SBD俯冲轰炸机一窝蜂的冲向了加贺号。混在机群里的贝斯特注意到了这个问题，现在所有轰炸机都去攻击加贺号，那么日军舰队的防空火力必然都集中拦截加贺号上空的俯冲轰炸机，那他不是正好可以去偷袭旁边无人问津的赤城号吗？
打定了主意之后，贝斯特立刻示意自己的两架僚机分开行动，独自驾驶俯冲轰炸机杀向了赤城号。事实上，当时和贝斯特有一个想法的人还有埃德温·约翰·克罗格中尉和弗雷德里克·托马斯·韦伯少尉，且都是贝斯特第6轰炸机中队的成员。三架SBD俯冲轰炸机以大无畏的精神开始俯冲，克罗格中尉第一个投弹未能命中，韦伯少尉第二个投弹，炸弹落在了赤城号舰尾附近的海面上导致赤城号的尾舵出现故障，但仍旧没有能够直接命中赤城号。
最后一个投弹的是贝斯特，他穿过了赤城号的层层弹幕，成功地将一枚炸弹投在了赤城号的甲板上。这是个非常危险的动作，贝斯特稍有不慎就可能无法拉起飞机，导致他自己也撞在赤城号上。但对于贝斯特而言这个风险是非常划算的，因为他投下的炸弹贯穿了飞行甲板，直接落在了赤城号的机库内部爆炸。彼时，赤城号内部还在给19架九七式舰载攻击机搞炸弹换鱼雷的游戏，现在一枚炸弹直接落进机库爆炸，那自然就把赤城号的机库炸了个稀巴烂，这直接导致了赤城号发生不可控制的大火，日军最后只能将其自沉处理。
此时，日军仅剩一艘飞龙号航空母舰，但仍旧对约克城号展开了反击，这导致了约克城号航空母舰的沉没。作为对日本人的回应，美军在下午5点发起了第二轮空袭，计划击沉日军仅存的飞龙号。贝斯特也参加了攻击任务，但他此时的状态已经十分不好，他座机的二氧化碳过滤器早在上午出发时就过热故障，这导致他吸入了过滤器中用于去除二氧化碳物质的氢氧化钠，这种高腐蚀性的气体对贝斯特的肺部造成了破坏，但贝斯特以大无畏精神参与了作战。
此次战斗里仍旧是乱子频出，美军方面的攻势突出一个杂乱无章，甚至出现了原本攻击榛名号战列舰的机队突然改变攻势夹击飞龙号的事情，这一度导致美军攻击机队异常混乱。但飞龙号此刻脆弱的防空火力和舰载机根本挡不住美军的攻势，乱战里飞龙号被命中四枚航弹，并最终引发不可控制的火灾。根据参战人员的回忆，贝斯特投下的航弹就是那四枚命中航弹之一，也就是说贝斯特在一天内击沉了两艘航空母舰。
退役的英雄
不出意外的话，贝斯特理应在之后得到晋升和被委以重任，但贝斯特的身体却不支持他战斗下去了。返航后，贝斯特就开始咳血并伴有39度的高烧，他被紧急送回到珍珠港进行救治。很不幸的是，医生诊断贝斯特患上了结核病，医生认为应该是贝斯特早就患有潜伏性结核病，吸入的氢氧化钠致使他患上吸入性肺炎，并腐蚀掉了结核性肉芽肿，使该非活性有机体转化成活性的形式，从而导致贝斯特的潜伏性结核感染发展为结核病。换句话说，贝斯特的航空生涯就此结束了。
中途岛战役后，贝斯特被转送到了科罗拉多州奥罗拉医院，并在那里接受肺结核的适当治疗。虽然他最终于年9月出院，但他的身体状态也不足以让他继续航空生涯了，他只能在年以伤残军人的身份离开了海军，唯一证明他在战争中的功绩的是一枚海军十字勋章和一枚杰出飞行十字勋章。（未能得到荣誉勋章的主要原因，是因为贝斯特当时的战果缺乏照片判断，所以美国海军内部对他的战果有极大争议，故此未能颁发荣誉勋章）
贝斯特从美国海军退役后便移居至加利福尼亚州的圣塔莫尼卡，他人生中剩下的时光都在这里渡过。他人生剩下的时间就没有那么传奇了，战后他进入道格拉斯飞行器公司的一个研究部门工作，该部门被兰德公司收购后他就成为了兰德公司的雇员，在年3月以资讯安全部部长的身份退休。
此后，他就成了一个平平无奇的老人，最终在年10月28日以91岁的高龄逝世，遗体安葬在了美国的阿灵顿国家公墓，或许这位老人的灵魂最终回到了他所热爱的天空，驾驶着他那心爱的SBD俯冲轰炸机翱翔在另一个世界的天空之中，一如他在反法西斯战争中那样。