自年4月23日华东军区海军建立以来，中国人民解放军海军已经步入了“古稀之年”。在这个特殊的年份里，中国海军第一种算得上“国产巡洋舰”的万吨级大型战舰终于破浪起航，圆了中国海军人七十年来的梦想。如今回望这支当代海军劲旅追逐巡洋舰的历程，几番感慨之余，回望筚路蓝缕，颇有创业维艰、道路曲折之感，不胜唏嘘。至于叫驱逐舰还是巡洋舰，私认为没有必要纠结，我们要看清的是万吨级就好。
诚然中国海军如今从规模上已经是仅次于美国海军的世界第二大海上力量，且发展速度仍然迅猛，但中国海军的发展并不是“线性”的。建军之初，中国海军的基本状况可以用家徒四壁加以形容——由于民国时期国民党海军的积贫积弱以及长年战乱造成的损失，解放战争时期能够被人民海军获得的舰船数量极为有限。到新中国建立时，新生的中国海军除了吨级的“重庆”号巡洋舰外，没有任何可称为大型战舰的水面舰艇。雪上加霜的是，即便是“重庆”号这根独苗，也因国民党军的空袭而不得不选择自沉。跌跌撞撞之中，中国人民海军（中国人民解放军海军在建立之初的称呼）就拥有巡洋舰的努力，这样迈出了她的第一步。
凭借起义、缴获、修复的日式海防舰、美式登陆舰和自行改装生产的各种炮艇，中国海军渡过了她的“童年期”。然而，缺乏大型战舰仍然是萦绕在中国海军指战员心头挥之不去的阴影。二战结束后，美、英等国由于建成服役的舰船过多，因此曾经出现过一段时间的“甩卖”热潮。对于中国海军来说，这是绝好的发展机会。通过香港的联络渠道，中国海军曾与英国方面达成了引进拆解武器的退役舰船的合同，其中包括两艘轻巡洋舰、四艘驱逐舰和数艘其他水面舰船。
据考证，中国海军可能获得的是两艘“利安德”级轻巡洋舰“猎户座”号和“阿贾克斯”号，该舰虽然建造于上世纪30年代、到50年代时已经比较老化，但满载排水量达到吨以上、改装空间充裕，对于需要保卫面积广阔的周边领海、并且作战任务仍然繁重的中国海军来说比较理想。中国海军曾距离获得这两艘巡洋舰“无限接近”，甚至已经准备派出赴英国的接船队伍、并预留了“安东”号和“阆中”号两个舰名，但由于朝鲜战争爆发、英国加入“联合国军”阵营的影响，此事最终不了了之。
一转眼十年过去了。到上世纪60年代时，中国海军通过为旧舰换装新武器设备、从苏联引进战舰和设备（最著名的就是号称“四大金刚”的四艘驱逐舰）、开始设计建造新一代护卫舰，已经恢复了部分元气。然而，中国海军舰队中此时仍然没有巡洋舰的身影——引进英国巡洋舰失败后，中国海军曾计划在苏联方面的支持下对打捞出水的“重庆”号进行修复。但由于“重庆”号的改装费用预计将达到两亿卢布、并需要耗时四年，最终囊中羞涩的中国海军只能放弃“重庆”号的修复计划。
不过，中国海军还有另一次从苏联获得巡洋舰的机会。上世纪50年代末期，为修复当时已经矛盾凸显的中苏关系，赫鲁晓夫计划将苏联海军太平洋舰队的“卡冈诺维奇”号巡洋舰送给中国。该舰属于26型轻巡洋舰，技术水准和吨位与“利安德”级接近。由于“卡冈诺维奇”号性能已经远远跟不上时代、且整体状态欠佳、与中国海军希望从苏联获得的“斯维尔德洛夫”级巡洋舰相比根本无法同日而语，中方最终拒绝了苏方的建议。虽然这一次是中国海军主动说“不”，但也确实让巡洋舰与中国海军再次失之交臂。
求人不如求己。在两次从国外获得巡洋舰的努力失败后，中国向独立建造巡洋舰级别战舰的目标发起了冲击。年，中国海军提交了《关于建造远洋护航舰船的建议》的报告，军委批复后指示中国舰船研究院（即通常所称的“七院”）展开研究，新舰设计代号为“型大型火炮导弹驱逐舰”。这个代号后来在21世纪经常被用作新一代万吨级驱逐舰称呼，而在设计要求上型也与后世的万吨级驱逐舰非常相似——采用新一代燃柴联合动力系统，配用中远程和近程舰空导弹，具备包括鱼雷、反潜导弹和反潜直升机在内的反潜作战体系，装配新型预警和控制雷达，同时还具有自动化指挥系统。在吨位上，型达到了破天荒的吨级——与同时期苏联的“喀拉”级巡洋舰完全相当，因此型自然可以归入巡洋舰的行列。然而由于建造难度远高于当时中国船舶工业的能力，各个子系统的成熟更是遥遥无期，年型的状态变为预研，中国第一次独立设计建造导弹巡洋舰的努力就此告吹。
如今，新一代万吨级驱逐舰已经开始试航，不日将成为中国海军的一员，中国海军第一次拥有了引领世界先进战舰发展潮流的万吨巨舰。在中国海军终于能够迈入“巡洋舰时代”之时，回顾冲击巡洋舰这一目标所付出的努力，也不难发现这正是中国海军从“黄水”到“绿水”再到“蓝水”的跨越历程。在新一代远海海上作战力量形成战斗力之时，愿中国海军乘风破浪，直济沧海。