过去的大脑袋战舰都是指战列舰，其大脑袋为连装主炮炮塔。连装炮塔极为复杂，如大和号主炮炮塔，重吨。体量巨大无比，在战列舰上像个大脑袋。而现在处于极盛期的大脑袋战舰，以及不再有着那种硕大无朋的炮塔了，取而代之的，是在舰体中部多出一个像脑袋一样的阁楼。而庞大这个上层建筑里，有着用于对各种目标进行探测，体积庞大的雷达系统。
战列舰曾是各国海军核心作战力量，这种有着厚重装甲和巨型火炮的船只，从19世纪到二战，一直是海军主力舰船，各国都以战列舰数量和体积来衡量其实力。随着二战中航母的兴起，战后各国战列舰基本退役，除有作纪念舰保存外，现代海军作战序列中已经没有保留战列舰。
而同为有着大脑袋的战舰，作为后起之秀的宙斯盾战舰，以自身装备的名为宙斯盾（AEGIS）雷达系统而得名。这套系统的核心——相控阵雷达兼有搜索和跟踪功能，可以同时搜索多个目标，并对这些目标进行快速打击。这种雷达的反应时间很短，对不同方向进行扫描的时间都以微秒来计算。由于高度自动化，操作相控阵雷达需要的人手被大幅减少，甚至在一些情况下实现完全无人化。其特定的工作模式使其可以在强电子干扰环境下，有效探测目标，并在部分雷达受损后，能够继续工作。
有了相控阵雷达之后，导弹的打击效能也被显著提高：导弹自身引导系统的功率有限，而有了相控阵雷达中段引导后，导弹就可以更为精确的对目标进行跟踪。
而无论过去的还是现代的大头战舰，都是海军作战核心力量，夺取制海权，是它们的永远不变的任务。