兵马未动，粮草现行。研制新一代岛礁专用补给运输船对我国的海疆保卫有着重要作用，近年来，中国海军近年来的发展是全方位的，不只是重视作战舰艇的发展，也重视辅助勤务舰艇的发展，从而实现均衡发展。在众多的新型辅助勤务舰艇中，2艘新建的专用运输舰（南运和南运）格外引人注目。海军专用运输舰是用于人员、物资常规运输的一种典型水面辅助舰船，使命任务区别于海军登陆运输舰艇，以运送部队兵员为主，兼运部分军需物资，上层建筑有多层甲板和舱室供人员休息，有完善的生活设施和安全救生设备等。海军专用运输舰与两栖舰艇是有明显区别的。
后者的第一属性是输送兵力与装备实施平面及垂直登陆，在作战时是唱主角的，而前者在和平时期使用比较广泛，其运输是以本次任务为中心，本次任务是变量，可以随着任务的转换而改变任务的第一属性，如综合补给与人员物资装备运输的转换，但始终是以辅助补充形式出现的，只能当配角。准确点说，专用运输舰是介于两栖舰艇和综合补给舰的任务属性之间、可以简化互换的专用勤务舰船，是两者执行典型任务中不可缺少的“杂役”。海军专用运输舰的一大特点是兵员乘坐比较舒适，而不是像海军登陆舰艇的登陆兵舱中拥挤、狭小、光线昏暗，因此兵员可以保持较佳的精神状态，避免晕船呕吐和海上连续航渡所带来的体能消耗，是人性化和保持战斗力的一种体现。
中国新建的2艘专用运输舰在舰体设计上沿用了A型补给舰的外形结构，舰首与A补给舰极为相似，尾部采用近似半椭圆型。据分析，这种专用运输舰全长应大于米，宽度大于16米，吃水小于7.5米。舰上装2台柴油机，双轴推进，舰体下部两侧安装了两组减摇鳍，提高在高海况下舰艇航行的稳定性；最大速度约20节，与国产新型大型登陆舰航速基本相当，自持力50天左右。全船安装了中央空调，适合在南沙海域较长时间执行运输任务。舰首前部较空余处安装了一部中型起重机，而舰尾的二层甲板处同样安装一部中型吊机，主要用于吊运大型设备和配件上下舰，甲板前后空余处可放置专用集装箱若干个。
与老一代运输船相差不大。这个吨位既考虑了装载需求，又适合在岛礁附近的浅水区活动。双桨双舵，使得航速预计达到20节上下，能够缩短换防人员的飘泊之苦。船艏装备有艏侧推，进出港的灵活性大大提高。高干舷平甲板型船体，高高的干舷和船首舷墙增加了船体的抗击风浪能力。粗壮的封闭式桅杆和宽敞的罗经甲板安装了多种先进的导航和通信设备，并为今后升级提供了充裕的空间。主甲板以上的上层建筑有四层，为换防人员提供了充足的舱室。船首尾的主甲板下各有货舱，并配吊车，可以同时装卸货物，提高了效率。
这2艘专用运输舰投入使用后，由于它们能运送较多的人员进行换防，舰上淡水舱、燃油舱储存量较大，可对岛礁、礁堡的蓄水池和油料库进行适量的油、水补给，舱面的货舱可以存放大量主副食品、蔬菜瓜果及日用品等生活物资，所以会显著提高我军的岛礁守卫能力。