为了争夺海战优势，二战德国发动科技战，研发了一款领先世界的潜艇，它也成为世界首艘核潜艇的原型，它是二战最成功和影响力最大的设计之一，它就是德国的U-21潜艇。故事还得从年说起，一战结束后凡尔赛条约禁止德国建造潜艇，希特勒上台后德国开始扩充军队打造潜艇，到年二战爆发时，德国已经拥有57艘U-7型潜艇，虽然数量小但它却非常致命，特别是U-7C型潜艇，它的舰首独特利于破浪前行，当时的潜艇主要是突然冒出水面偷袭，所以配有88毫米甲板炮、机枪和一门高射炮，水面速度能高达17节（注：水面靠柴油发动机），它浮航速度比盟军许多舰船高出8节，所以它非常有偷袭优势，而且还装备14枚G7E鱼雷，一枚鱼雷重1.5吨威力足以摧毁一艘舰船，鱼雷完全靠手工装填，一次需要10-12人才能完成，当时潜艇基本采取晚上攻击策略，因为此时浮上海面对手几乎看不见，如果被发现就迅速下潜消失，战争初期U-7型潜艇大获成功，仅年6月到10月，德国就击沉艘盟军舰船，指挥官邓尼茨少将要求增加潜艇数量，用来摧毁英国的士气，希特勒被说服下令扩充。
接下来几年时间，服役了超过艘U-7系列潜艇，就在U-7系列潜艇大获成功时，邓尼茨并不满足现状，他找到德国天才设计师何慕特·华特研发新型潜艇，华特最有名的设计是一款火箭引擎，用来驱动梅塞施密特ME战机，这种引擎最大的秘密来源于过氧化氢，它是一种调剂的超级燃料，华特设计了代号为V80的潜艇，船壳采用8字形下半部分用来存放过氧化氢燃料，上半部分放置引擎和船员，为了提高潜艇的潜航速度他取消了外置武器，采用流线型外壳降低阻力。
年11月，V80正式向海军高层展示，结果它的潜航速度高达28节，但这艘潜艇只有21米长，不但无法搭载武器而且航程很短，于是要求华特修改V80要让它变成战争武器，为了提升潜艇的威力，邓尼茨放弃传统海战中潜艇单独行动的战术，让潜艇联合作战摧毁商船的能力大增，狼群战术由此威震全世界。不过要实施狼群战术，需要专用通信负责协调攻势，狼群战术前期很成功，德国差点就让英国投降了。
年，德国潜艇击沉艘盟军舰船，但盟军科技也在进步，雷达装备微型化成功，让其能成功安装在飞机上，它能在很远处侦测到潜艇，但是潜艇却发现不了它，于是德国潜艇被各种偷袭，盟军拿下冰岛后优势更加明显，整个大西洋上空都布满了盟军的飞机，德军潜艇只要敢露头，就被盟军飞机轻易锁定攻击，为何当时德军潜艇容易被攻击呢？因为当时的潜艇只能依靠电瓶给电机供电驱动潜艇在水下航行，由于电瓶储存的电量有限，4节的速度下只能维持不到一天，2节速度下只能维持两天，当时充电只能依靠柴油发动机，但是柴油发动机需要大量氧气，所以潜艇只能浮出水面充电，这个过程会持续几个小时，被发现的概率就大了很多，而且柴油发动机的噪音非常大，很容易被盟军声呐发现，所以后期经常被发现击沉。
年，德军损失了艘U-7型系列潜艇，阵亡官兵超过一万人，7型系列潜艇已经完全落后了，德国决心抢回主导权，决定彻底革新潜艇计划，邓尼茨决定在V80基础上，设计出一款攻击潜艇取名U-18型潜艇，但是设计这款潜艇时碰到了一个大难题，那就是过氧化氢燃料超过了德国能制造的量，还有涡轮也碰到难题，于是这项计划被华特搁置不过保留了主要概念，德国工程师菲卓克舒尔和克劳斯伯金临危受命，决定改进U-18型潜艇打造U-21，它采用8字形外壳由电机和柴油引擎提供动力，不过对其进行了革新，就是在船壳的下半部，不再使用过氧化氢燃料，而是放置多个超大电瓶，比U-7型潜艇的电瓶大三倍，电瓶重吨重，U-21潜艇总长超过了76米宽度超过了6米，体积是U-7型的两倍，它由匹马力驱动，不但噪音比U-7低很多而且潜航速度可以达到17节，能在水下呆11天，如果需要充电，只需要让专门的通气管升出水面，柴油发动机就能获得足够的氧气，然后就可以给电瓶充电了，再也不用整个潜艇上浮了，安全性大大提高，而且充电仅需5个小时，就能充满全部电瓶，为了防止海水灌进通气管，还专门设置了自动球阀，最重要的是它装备了20枚鱼雷，六个发射管提前装好鱼雷，已经能自动装填鱼雷了，它装好六枚鱼雷用的时间比U-7装一枚用的时间还短，能在18分钟内发射18枚鱼雷，U-21型潜艇被下令优先打造，要求每个月完成15艘。
年7月，邓尼茨派了一人去管理，此人擅长量产化，他把U-21外壳分九段制作，为了避免被盟军空袭，分散到32座工厂进行制造，完工后再运到11个组装工厂，安装传动装置和专用设备，最后在运到四个组装厂，对潜艇的九个分段进行焊接，虽然这个流程很先进，但留给德国的时间不多了，盟军对德国的重工业带展开空袭，很快德国就出现钢铁供应短缺，盟军又对德国控制的港口大轰炸，三艘U-21潜艇直接被炸毁在港口。
年3月，盟军战机轰炸潜艇组装厂，10吨重的超级炸弹贯穿工厂屋顶，对它造成了毁灭性打击，但还有三座组装厂在运行。年6月到年4月，艘U-21潜艇完工交货，老船员阵亡太多新船员跟不上，只有两艘出海服役，其中一艘交给王牌指挥官，阿德博施尼指挥，用了两个月熟悉新潜艇后。年4月30日，他驾驶着全世界最先进的潜艇，开始在大西洋搜寻敌人，但此时苏联红军已经打进了柏林，很快希特勒自杀身亡。
年5月4日，邓尼茨用无线电向潜艇广播，要求海上的潜艇部队主动投降，阿德博施尼返航时侦测到了螺旋桨的声音，那是英国重巡洋舰诺福克号，他下令瞄准了它，但是想到了停战命令又取消了攻击，邓尼茨下令毁掉所有U-21潜艇，有84艘被自己人毁掉，但盟军还是拿到了U-21潜艇，它也成为了全球首艘核潜艇美国鹦鹉号的原型，德国研制出了的最先进潜艇，依靠当时的科技各国根本没办法摧毁这种潜艇，但它出现太迟了，如果提前两年问世或将改写大西洋海战的结局，甚至改写德国二战的命运，最憋屈的是这种当时全世界最先进的潜艇甚至未能向对手发射一枚鱼雷。
二战德国共建造了艘潜艇，击沉盟军0艘舰船，德军自己被击沉多艘，德国潜艇损失很大还有一个原因，就是因为实施狼群战术时需要通讯协调指挥，后来盟军发明了无线电定位雷达，只要侦测到到德国潜艇的沟通，就能迅速锁定并攻击，所以后来德军潜艇损失更大了，英国首相丘吉尔曾在回忆录中说到，唯一害怕的就是德国U型潜艇，因为一旦英国的海上运输线被中断，只有投降这条出路，因为当时英国的抗战物资全部来源于海外。不过也佩服英国的底蕴，几千艘舰船被击沉，依然坚持到了最后并获得了胜利，二战德国促进了潜艇的高速发展，他们研发的潜艇让人类首次实现了水下船只速度超过水面船只，而且研发的V80原型的速度，当今许多潜艇也就这个速度，战后苏联和美国的第一代潜艇，全是抄袭的U-21型潜艇，U-21是现代潜艇的鼻祖，而且德国潜艇的模块化设计后来也被美国军工学习，让其生产武器的效率大幅上升。