巡洋舰是现代海军必备的战舰之一，在第二次世界大战中的重型巡洋舰，实际上是两次世界大战期间德国、日本、意大利、法国、英国、美国、苏联等国家激烈军备竞赛的产物。
各国海军在两次世界大战期间的竞争主要集中体现在巡洋舰的发展上，因为战舰的设计是要受华盛顿海军条约和其它相关条约的限制的。
二战期间，对巡洋舰的条约限度是不超过1万吨标准的排水量和20mm枪炮装备，这些条约限定在后来的战事发展面前已经形同虚设，日本、意大利、德国都先后，明目张胆的违反了这个数字约定。
因此随着日本完全无视规则建造出远超限定的巨大战舰时，其它刚开始还会循规蹈矩的遵守着的国家则只得被迫跟进。重型巡洋舰就在这一轮轮的军备竞赛当中逐渐日益改良。
早在年左右，日本和意大利就开始建造“条约型”重型巡洋舰，他们是最早建设条约型巡洋舰的国家。
日本-古鹰号巡洋舰
属于中规中矩的设计，配备6架独立的mm枪炮和侧面装甲，船速节，排水量吨，实际只有大约0多吨。在这之后的“妙高”和“爱宕”级巡洋舰就完全违背了条约的限定，排水量超过吨，并搭载10×20mm枪炮和重型鱼雷，装甲厚度高达mm。
古鹰2号巡洋舰
意大利-塔兰托号、的里雅斯特号巡洋舰
意大利初期的条约型巡洋舰的建造水平在当时也是非常高的，配有8×20mm枪炮，排水量达吨，速度也相当快，稍微不足的是制造方面无法与日本相比，显得相当的粗糙，后来相继造出四种Z级船舰配备了更好的武器装备，但在速度上又慢了些。
塔兰托号巡洋舰
英国-埃克塞特号、约克号巡洋舰
英国二战时期的战舰与日、意相比逊色不少，与其它多数国家一样也没有在此期间建造出超过8英寸口径标准的重型巡洋舰。
英国当时的战舰主要集中在“郡”级战舰上，这种战舰承载着8×20mm枪炮，排水量接近0吨，有着很好的射程和防卫质量，缺点是火力薄弱，并且有着过高的侧影轮廓，实战中更是表现欠佳，不堪一击。
约克号巡洋舰
德国-PS舰-装甲舰
这是德国获准可以对旧有的海岸防卫舰进行更换后的替换舰，承载着两座三个一组的mm口径炮塔，排水量超出0吨许多，速度达26节，其火炮威力和速度均远超其它任何巡洋舰。
即便如此，德国依旧对此不满意，只是因为它在开火速度上稍显的慢一些且动力引擎方面也不够稳定和可靠。
美国-盐湖城号巡洋舰、“巴尔的摩”级战舰
盐湖城号巡洋舰是美军前期建造的舰艇，前后分别配备了与众不同的双子或三子炮塔火力。缺点是显得头重脚轻，后来的战舰就都变成了三架三重20mm口径的炮塔，显然这是更合理的设计。
“巴尔的摩”级战舰不仅保持了早期的20mm口径标准的武器装备水平，在排水量上则增加到吨的水平，为设备升级提供了可能。
纵观二战时期各国重型巡洋舰的情况，可以发现在建造设计水平上日本的能力首屈一指，这也是其军国主义扩张的底气来源。
美国一开始是想置身事外的，被卷入后其强大的工业实力使得美国能够短时间内完成十几艘重型巡洋舰建造。
英国做为老牌的海洋强国，实际上在设计与制造的实力上都是比较弱的，日不落帝国的称号实乃徒有虚名。
德国的工业实力与严谨的作风决定了其当时舰船的质量不俗，但也存在技术短板，后续三种20mm装备的巡洋舰虽然也属于令人生畏的大型舰艇，但引擎系统实在是差强人意，麻烦不断。
从某个角度而言战争促进了各国重型巡洋舰的研究和发展，却也给全世界人民带来了灾难，因此，那些二战期间沉没于海底的上百艘巡洋舰无一不警示着全世界人民，现在的和平来之不易。