日本在地理上是一个东亚国家，但自近代以来日本百余年间的奋斗目标就是脱亚入欧。年3月16日东京出版的政论新闻《时事新报》上刊载了一篇名为《脱亚论》的社论。《脱亚论》声称：“所奉行之主义唯在脱亚二字。我日本之国土虽居于亚细亚之东部，然其国民精神却已脱离亚细亚之固陋，而转向西洋文明“”我国不可狐疑，与其坐待邻邦之进，退而与之共同复兴东亚，不如脱离其行伍，而与西洋各文明国家共进退“。很显然这是一种主张全盘西化的理念。
从此日本在观念、体制、价值观上都高度向西方靠拢。如今的日本作为一个奉行西方体制的在政治上高度追随美国的资本主义国家在政治上是被视为西方世界的成员的。70年代日本加入了至今仍是大多数亚洲国家可望而不可及的西方富国俱乐部——G7（七国集团），在这个组织内美国、加拿大、英国、法国、德国、意大利都是典型的传统西方国家，而日本加入其中实际上标志着日本已完全被接纳为西方世界的成员。如今的日本其实已是一个介于东方和西方之间的国家。
如今日本仍延续着来自中国的茶道、花道、书道等传统技艺，在家庭观念、消费观念等生活理念方面也仍是偏东方式的，他们有着东方人的腼腆，这一切常使我们产生中日文化同源同种的感觉。然而日本在保留着这些东方传统的同时其实也是一个高度西化的国家：如今日本在政治制度、思维模式等方面其实已高度西化。欧美的最新书籍日语翻译版的上市速度远远超过了作为西方语言的法语和西班牙语版本，也就是说在日本的书店永远能看到最新的西方书籍上架。
当然脱亚入欧的一个重要目标就是要在综合国力和国际地位上赶超欧美列强，那么在经过一百多年的发展之后日本是否实现了这一目标呢？7月21日美国“全球火力”网站发布的年全球军力排行榜也许会让日本高兴一下，因为在这份排行榜中日本名列第五，位居美、俄、中、印四国之后，但已超越英、法等欧洲国家。日本的经济总量在全世界范围内仅次于美国和中国，所以日本在经济总量上是超越任何一个欧洲国家的。那么如果日本现在真在军力上赶超了英、法又意味着什么呢？
我们现在可不可以说日本的国际地位已全面超越了欧洲国家呢？这首先需要看如何理解“欧洲”一词。事实上欧洲是有广义和狭义之分的：众所周知俄罗斯是一个地跨欧亚大陆的国家。俄罗斯的人口和经济带主要集中分布在欧洲部分，然而俄罗斯独特的地缘格局、人文历史以及与西方国家的关系使其长期被排挤在欧洲事务之外，所以欧洲就形成了广义上的欧洲和狭义上的欧洲之分。所谓广义的欧洲自然就是将俄罗斯包括在内的，而狭义的欧洲通常是不包括俄罗斯的。
如果我们要从广义上理解”欧洲“这一概念，那么显然就不能说日本已全面超越了所有欧洲国家。俄罗斯尽管在经济发展水平上相对欠佳，然而凭借政治影响力、军事实力、科技教育水平以及丰富的能源储备仍使自己的综合实力位居在国土面积、战略纵深等方面先天有限的日本。在排除掉俄罗斯之后欧洲实力最强的就是英、法、德三国，那么日本是否具备与这三国竞争的实力呢？事实上日本是完全具备与英、法、德三国竞争这种实力的。
年第一季度日本的GDP数据为.7亿美元，同一时期德国的GDP数据为亿美元、法国为亿美元、英国为.9亿。日本的经济总量为德国的1.25倍、法国的1.77倍、英国的1.88倍。一般来说经济总量觉得一个国家在世界经济体系中的地位，而人均经济指标决定人民的生活水平。显然日本在世界经济体系中的影响力是大于英、法、德三国的。日本在人均收入方面略低于英、法、德三国，但日本民众所享受的福利待遇仍基本满足发达国家水平。
进入21世纪的日本在18年间拿了18个诺贝尔奖。近年来日本每年的科研投入平均约为亿欧元，占其国内生产总值3.6%左右，平均每年每人约欧元。年至年期间日本发表和引用的论文数分别为81万和万。日本一共有8所大学跻身全球排名前名的大学行列，其中最高排名位全球第34位。日本最近五年的专利发明项目多达22.4万件，在专利数量上仅次于美国。不过日本在尖端技术水平方面和英、法、德等欧洲发达国家是存在差距的。
迄今为止诺贝尔科学奖项几乎是被美国、英国、德国瓜分，在这方面日本是无法与英、德相提并论的。年至年期间德国发表和引用的论文数分别为万和万。德国以相对较少的人口在论文发表和引用数量上超过日本，由此可见德国在基础研究方面是超过日本的。在全球排名前名的大学中一共有10所德国大学，其中最高排名为全球第60位，在全球排名前名的大学中德国比日本多入围两所大学，但在最高排名上落后于日本，基本算是打了个平手。
德国最近五年的专利发明数量为9.13万件，在全世界范围内仅次于美国、日本、中国。尽管德国在专利数量的世界排名中仅落后日本两个名次，然而在绝对数量上只有日本的40%左右，可以说在专利技术领域日本是完胜德国的。综合诺贝尔奖得主、论文发表引用情况、大学排名、专利技术等各方面来看：日本在民用基础技术领域具有优势，而德国在尖端科研领域占据优势，可以说两国在科研领域各有优劣。所以日本在科技领域和英、法、德等欧洲发达国家大体是处于同一水平的。
如果说日本在经济上有更大的影响力，在科研领域与英、法、德大体处于同一水平，那么日本的军事实力与英、法、德比起来又如何呢？实事求是地讲日本的军事实力在国际上是存在一定的被低估的现象：尽管名义上日本只有专守防卫的自卫队，然而时至今日自卫队和国防军之间的区别在很大程度上只是一种文字游戏。实际上日本自卫队早在年4月就已突破了专守防卫的原则：当时日本自卫队就奔赴海湾参加了以美国为首的多国部队的扫雷活动。
1年11月30日通过的《联合国维和行动合作法修正案》解除了迄今对自卫队参加联合国维和主体行动的限制。1年12月初日本自卫队舰船抵达印度洋对美国主导的反恐战争实施后勤支援。9年日本海上自卫队以打击海盗为由停靠吉布提，此后日本海自战舰停泊在吉布提港口日渐常态化。年7月7日在吉布提举行了日本自卫队首个海外正式活动据点的开设仪式。日本的军力存在一定被低估的现象是客观事实，然而有些人或出于有意或出于无知又过于夸大其词了。
如今居然还有人认为日本海自是亚洲最强大的海上力量，把日本的军力排到和美、中、俄这几个超大型国家相提并论的地步。对此我只想说：如果日本有那么强大又怎么会被美国所控制呢？日本在全球两百多个国家中无疑比其中95%以上的国家都更为强大，然而在美、中、俄这几个超大型国家面前完全不在一个量级。日本不要说与美、中、俄比，即使与英、法比起来也未必占优势。日本自卫队的实力在不断膨胀是客观事实，然而日本作为二战战败国毕竟还是在军事方面受到诸多制约的。
一个处处受到制约的日本真能在军力上排到英、法之前吗？也许在某些具体的武器装备、技术手段方面是存在这种可能性的，然而要说日本的整体军力已全面超越英、法又有多少可信度呢？不过日本的军力在德国之上却是一个不争的事实。不要看德国名义上是一个有正式的国防军的国家，然而德国的国防军其实还真没日本的自卫队强。德国的联邦国防军现役总兵力为17.万，另有3万准军事人员。德国陆军目前拥有大约辆左右的各型豹2坦克，还有一部分老旧的豹1坦克。
德国陆军的装甲力量在欧洲还是值得一提的，而且其陆军航空兵部队装备也非常先进。空军方面拥有战斗机94架、攻击机架、运输机架、教练机52架、直升机架、攻击直升机58架，这其中除了欧洲联合研制的虎式武装直升机外，还有NH90直升机，美制UH1直升机等等，整体力量还是比较强的。德国海军则拥有潜艇6艘、护卫舰10艘、巡防舰5艘、水雷舰12艘。不过从兵力和武器装备的数量上看：德国联邦国防军其实是低于日本自卫队的。
日本的《和平宪法》是不允许日本拥有军队的。严格意义上日本自卫队属民兵编制，不是正规军，因此日本是一个名义上没有军队的国家。然而就是这支号称是专守防卫的民兵组织却实际拥有亿美元的军费开支和26万左右的现役军人。截至日本自称拥有3艘“大隅”级“输送舰”，其规模和作战能力接近航母。另有日向级直升机护卫舰，出云级直升机护卫舰各两艘，实质上这四艘都可以称为直升机母舰。日本的军力比起同为二战战败国的德国其实还是要强出不少的。
由此可见日本在经济、科技、军事各方面都具备与英、法、德三国竞争的实力。至于日本国土面积狭小、战略纵深有限、资源相对匮乏这样的短板其实是与美、中、俄这样的超大型国家相比而言的，如果日本同英、法、德等欧洲国家比起来也不算小啊。如此看来日本似乎已实现了奋斗百年脱亚入欧乃至对欧洲的赶超，可事实果真如此吗？如果只从经济实力、军事实力这种有形的硬实力来看似乎是这样的，然而如果考虑到看不见摸不着的软实力恐怕就未必如此了。
日本作为二战的战败国不仅在军事方面受到限制，在国际政治事务中的影响力也大打折扣。日本曾联合德国、印度、巴西申请入常，却到底被挡在了联合国安理会常任理事国的大门之外。很显然日本在国际上的政治影响力是无法与作为联合国安理会常任理事国的英、法相比，那么和德国比起来又如何呢？事实上同样比不上。德国为弥补自身政治影响力方面的缺陷往往在欧盟的集体框架之下参与国际政治事务，所以德国在国际上的影响力往往可以依托于欧盟这一平台得到大幅提升。
德国的经济、科技实力不弱于英、法，尽管军事实力略有不足，但在欧洲各国中仍算是一个军事强国，加之德国对二战罪行的深刻反省，不仅使欧洲各国重新接纳了德国，甚至使德国发展成为了欧盟的领导者。相比之下日本由于始终在侵略战争罪行上的反复无常，加之与中、韩、俄等国的领土纠纷始终无法真正获得亚洲邻国的谅解，迄今为止日本在国际舞台上相比德国要孤立得多，因此日本的外交政策几乎是完全依附于美国的支持，在国际政治事务中日本很少发出自己的声音。
事实上日本在经济、科技、军事等各项硬指标上均具备与英、法、德等欧洲发达国家竞争的实力，然而日本在国际上的影响力却并没英、法、德那么大。毕竟当今世界的话语权还是掌握在西方国家手中，即使强大如俄罗斯者尚且受到西方国家的孤立排挤。日本既没俄罗斯那么强大，在人种上也和西方国家截然不同，所以日本的发展真要获得西方国家发自内心的认同恐怕并非易事。即使日本在经历一百多年的脱亚入欧历程之后也依然没得到西方国家发自内心的真正认可。