7月20日，正在日本访问的英国国防大臣华莱士表示，继派遣“伊丽莎白女王”号航母舰队之后，英国还将在亚洲水域永久部署两艘军舰。有分析认为，此举标志着英国进一步参与印太事务，受到美国和日本方面欢迎。也有观点认为，英国宣示高调，但行事谨慎，两艘“小型巡逻船”的永久存在预计不会导致中英关系过于紧张。
加强合作
据报道，华莱士20日与日本防卫大臣岸信夫在东京会晤，协调英国向日本派遣“伊丽莎白女王”号航母战斗群等事宜。华莱士在会后发表的联合声明中称，在该航母战斗群首次部署之后，英国将于今年晚些时候在该地区永久部署两艘舰艇。
美国五角大楼对此表示欢迎，称赞英国“致力于建立一个由盟国和伙伴组成的、相互联系的网络，这些国家相互合作，支持印太地区的航行自由和基于规则的秩序。”
同时，英国国防部19日发布公告称，从8月底开始，英国海军的江河级海上巡逻舰“斯佩”号（hmsspey）和“塔玛”号（hmstamar）将代表英国在亚洲的永久存在，同时支持澳大利亚、日本和新加坡的行动。
英国《独立报》报道，这两艘舰艇是英国海军新的海上巡逻舰，“斯佩”号本周刚刚正式服役。英国海军少将西蒙·阿斯奎斯（simonasquith）表示，“斯佩”号的服役表明了英国海军在“全球英国”中的作用进一步发展。
他说，“在可预见的未来”，该舰将部署在印太地区。“一旦部署，它们将与盟友和伙伴密切合作，以支持该地区的海上安全”。
据报道，华莱士与岸信夫当天还表示，“伊丽莎白女王”号航母将于9月停靠日本港口，并参与联合演习，其他随行舰船将分别停靠日本附近海域的基地。
华莱士和岸信夫还表示，双方还同意加快讨论在日本下一代fx战斗机上合作的可能性，重点是发动机系统和子系统。华莱士还表示，英国还将部署一个“滨海反应小组”——一支接受过培训的海军陆战队，负责撤离和反恐行动等任务。
共同目标
在英国外交向印太地区倾斜，日本日益将中国视作安全威胁之际，双方正在防务领域走近。
一方面，英国持续参与印太事务与其外交转向趋势相符。今年3月，英国政府发布了一份题为“竞争时代的全球英国——安全、国防、发展与外交政策的整体评估”的报告，全面描绘了该国对未来十年在世界舞台上所扮演角色的愿景，明确提出英国外交政策将向印太地区“倾斜”，并称世界地缘政治和经济重心正转向该地区。
这份报告被视为冷战结束以来，英国对其世界地位最彻底的一次重新评估，意在“脱欧”后塑造“全球英国”的形象，但不少专业人士认为其“抱负与能力”之间存在差距。
英国皇家联合军种研究所海权研究员西德哈特·考沙尔（sidharthkaushal）对《电讯报》表示:“英国和中国的关系明显变得更具竞争力……不再回避直接与中国对抗。”
在此背景下，英国今年5月派出英国海军史上最大战舰“伊丽莎白女王”号率领的打击群，开启40国巡航。尽管该航母近来暴发疫情，但其全球巡航计划仍将继续，目前已进入印度洋，计划驶向南海，并在印度、新加坡和韩国等地停靠。
路透社指出，华莱士此次率领一个军事指挥官代表团到访日本，也是英国进一步参与该地区事务的迹象。
还有报道指出，英国日益参与印太事务，与美国试图巩固一个所谓“民主国家联盟”的努力相吻合。近年来，由美国、日本、印度和澳大利亚组成的“四方安全对话”剑指中国意味明显。
值得注意的是，英国选择的合作伙伴日本，也是美国的亲密盟友。外媒指出，日本是美国以外美国军事力量最集中的国家，包括军舰和飞机，以及近5万驻军。
另一方面，随着中国在该地区的军事影响力不断增强，中国与日本在南海和钓鱼岛等问题上的分歧加剧，日本一直在寻求扩大和深化与其主要盟友美国，以及英国、澳大利亚、法国及东南亚国家的安全关系，同时寻求提升自身防御能力。
共同社称，华莱士与岸信夫在联合新闻发布会上公布了“伊丽莎白女王”号的派遣计划，显然是为了对抗中国在印太地区日益增强的自信。
谨慎行事
《电讯报》称，在英国看来，部署“伊丽莎白女王”号是为了宣示其在南海等水域拥有国际通行权。在执政党保守党内部，一些资深议员希望唐宁街对中国采取更强硬的立场。然而，海军长官们一直对过度挑衅保持警惕。今年4月，《电讯报》披露“伊丽莎白女王”号将避免通过台海航线。
眼下，分析人士认为英国要在亚洲水域永久部署两艘舰艇，不太可能导致中英关系过于紧张。据悉，“斯佩”号和“塔玛”号都是90米长的海上巡逻船，通常用于执行反海盗和反恐等海上警务，考沙尔将其描述为“小型巡逻船”。
华莱士在访日期间表示，世界正处于一个更加“焦虑的地方，因此也更加紧张”。他补充称，“这种焦虑肯定有可能导致采取更激进的措施，但我认为，我们距离亚洲爆发军事冲突仍有一段距离。”
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