在第二次世界大战时，“信浓”号航空母舰是当时世界上排水量最大的航空母舰，“信浓”号服役后第一次正式出航仅仅20小时就被美军潜艇的鱼雷击沉，更是创造了世界舰船史最短命的航空母舰的纪录。
战争到了年末，日美的海上军事力量已经有了极大的差距，在经历了5场航母大战以后(珊瑚海海战、中途岛海战、第二次所罗门海战、圣克鲁斯海战和马里亚纳海战)，曾经强大联合舰队的主力航母或沉或重伤，能够作战的已经很少，日本海军已经到了穷途末路的地步。
“信浓”号最早是作为快速装甲航母来设计的，原本是超级战列舰大号系列的第3艘，它在“大和”号和“武藏”号动工之后的年5月开始动工，地点是日本的横须贺造船厂。但是在施工期间，日军在中途岛遭到惨败，4艘重型航母被击沉导致日军航母机动力量大大减少，日本海军方面处于无奈，只能下令将已经完成一半的“号舰”改建成航母。
无舰可用的尴尬局面和帝国即将灭亡的危局，使得日本海军严令“号舰”必须在年内改建成，造船厂方面只得不分日夜赶工并尽量忽视次要的流程，由于此前横须贺工厂的许多熟练工人都被杀鸡取卵式地征召入伍，因此这次不仅征用了民间船厂工人和海军轮机学校的学生，甚至连民间中学生都被动员进厂在建成“号舰”就是拯救日本的信念下，“号舰”比预定时间提前5个月“完工”了，其实该舰仍然有大量细节没有完成，建成后的“号舰”正式命名为“信浓”号。
由于赶进度，许多建造工作都是匆匆完成；再加上原材料短缺、熟练技术人员少，建造质量根本无法保证，这为日后实际使用留下了极大隐患，“信浓”号航空母舰于年11月完工。整个改装过程中，仅加装的防护装甲就消耗钢材1.7万吨，满载排水量竟然高达72万吨，是第二次世界大战中吨位最大的航空母舰。
“信浓”号与其他航母相比，最大的特点是装甲防护力强，该舰采用的是“大和级战列舰的舰体，具有严密的水下防御，设计有三重舰底，水线处有厚毫米的装甲带，为此不惜耗费上万吨的钢材，全舰划分为个水密隔舱，以保证遭到水下攻击时海水不会大量涌入舰体，从理论上讲，“信浓”号拥有当时最强的水下防护能力。由于此时美军飞机对京滨地区的空袭越来越猛烈，海军决定将“信浓”号转移到相对安全的内海军港。
年1月28日13时32分，“信浓”号搭载着大部分官兵、一些舾装工程人员和其他乘员，在第17驱逐舰队的“滨风”号、“矶风”号和“雪风”号三舰的护卫下离开了横须贺，在三艘驱逐舰队护卫下的“信浓”号，小心翼翼地按Z字形航线前行着，虽然这种走法较费时且操纵麻烦，但相对直航还是更容易给原始的潜艇鱼雷火控系统制造麻烦由于那天晚上美军有B-29的轰炸任务，美国潜艇“射水鱼”号受命准备救助可能被击落的美军飞行员，后来因计划取消，正在海上游弋待命，突然，艇长恩赖特中校从潜望镜中看到了一个小岛，起初他还以为这是日本海域的一个刚刚出现的火山岛，不久他才发现这是一艘军舰！在不远处正以20节的速度按Z字形航线航行，这其实就是“信浓”号航空母舰在进行它的处女航。
发现了目标，艇长恩赖特十分高兴，经过仔细观察以后，恩赖特根据它的巨大身躯判断是日军的一艘油轮，潜艇对付油轮是手到擒来的活儿，恩赖特下令潜艇全速前进追击该舰。由于“信浓”号走的是“Z”字路线，所以尽管整个编队速度较美潜艇快，但却不能摆脱以近乎直线行进的“射水鱼”的跟踪。接近目标后，恩赖特中校断定那是日军一艘2.8万吨的“飞鹰”型或“大风”型航空母舰，此后的时间里，“射水鱼”号一直跟踪日军航母适机下手，苦于航母进行反潜规避，不断改变航向，在错过三次攻击机会后，Z字形航行的日军航母刚好通过“射水鱼”号正面米外、70°方位，处于完美的攻击位置。
一分钟后，在日军航母走出最后一个Z字的一刹那，“射水鱼”号的首部鱼雷发射管以8秒的间隔向目标连续发射了4枚鱼雷，稍后又以间隔25秒的频率再度射出第5、第6枚鱼雷。在射出的6枚鱼雷中有4枚准确地击中了“信浓”号，此时是夜里3时，“信浓”号舱室被撕开了10多米宽的口子，海水汹涌地灌了进去，“射水鱼”号紧急下潜到.92米的潜水极限躲避攻击，随即高速脱离了战场。
“信浓”号舰长阿部俊雄认为4条鱼雷对于“信浓”号这样庞大的航母来说不算什么，加上担心继续遭到潜艇攻击，于是航速未减，给损管造成很大不便，按照日本海军的传统，舰艇在服役之前，要对它们实施专门的配置教育和基本训练，而“信浓”号19日服役，20日出港，新舰员在紧急情况下，连舱门都找不到，更别说进行损管堵漏排水注水了，“左舷全群注水”命令下达不久，防御指挥官、内务长三上治男中佐发现军舰的倾斜居然又开始增加，他不知道，惊慌的水兵并没有按照命令及时向左舷全群注水，更令他吃惊的情况就在这个时候发生了，升降口水密门关闭后，边缘居然露出了2厘米多的缝隙！显然，这个舱室要么没有经过气密试验，要么测试根本就不合格，现在他知道一切都完了。
当晚10时28分，阿部俊雄大佐下令弃舰，同时3艘驱逐舰开始转移“信浓”号的船员，30分钟后，“信浓”号沉没，“信浓”号的名船员只有人被救，有人遇难。至此，随着第一次航行不足20个小时，当时世界第一巨舰“信浓”号就沉没，这也是世界历史上由潜艇击沉的最大一艘战舰，与它同级的“武藏”号在莱特湾海战被击中20余条鱼雷后才沉没，而“信浓”号才中了4枚就迅速沉没了，一方面是船员的抢救能力不足，再就是为了提早完工而在质量上没有严格把关所致不过从战争的情况来看，一艘“信浓”号已影响不了战局的发展了，它的命运在它下水时起就已经注定了。