纵观二战史，日本海军潜艇部队的表现可以用“装备水平不低、战绩不大，损失不小”来概括。许多军事爱好者在讨论中逐渐形成了一种观点——造成这种现象的主要原因之一是日本没有学习德国海军搞“狼群战术”，不可否认这种观点有一定的道理。谓群“狼群战术”，即用多艘潜艇组成小分队，像狼群一样轮番对敌方海上力量特别是运输船队发起水下攻击。如果日本海军学习了“狼群战术”，大概率会取得更佳的战果，迟滞盟军在太平洋上的反攻，同时还可能降低潜艇部队的损失，但最终对战局不会有决定性的影响。
一、日本为何没有采用狼群战术
首先是因为战前“九段作战计划”的束缚。年，美国、英国、日本、法国和意大利等五个海军强国在美国缔结了《限制海军军备条约》即常说的《华盛顿海军条约》，从此世界进入海军竞赛假日时期。在此期间，日本海军以美国海军为假想敌，制定了长期都奉为圭臬的“九段作战计划”。在这个计划中，日本海军分别在“第一段”、“第二段”、“第三段”、“第五段”中赋予了潜艇部队作为主战兵力，担当远洋侦查与打击、集群雷击、迟缓登陆、内洋潜水战的作战任务，潜艇部队地位不可谓之不重要，但也被牢牢束缚在了“九段作战计划”所给与的定位上。其所有的作战重心都围绕在打击敌方作战部队，为主力部队登场决定胜局扫清障碍上。由于日本帝国军队决策体系的僵化，及日本人做事“一根筋”、不知变通的民族特性，导致潜艇部队指挥官在作战中往往难以放开手脚，未能把自己从巡歼敌方舰队的角色中解脱出来，更不要提像德国潜艇部队那样发挥主观能动性，根据战场情况组合成狼群作战了。
■日军潜艇内部场景，艇长使用潜望镜观察敌情。二战时期日本潜艇作战的重心还停留在打击敌方主力舰队上面。
其次是面对的客观局面不同。二战期间德国潜艇部队的主要战绩是攻击运输船队所取得的，而德日两国海军的对手不同、作战海域不同、作战目标不同。德国海军的主要对手是英美护航船队，主要作战目标是掐断跨大西洋运输航线，前期主要作战海域是北海、波罗的海、以及比斯开湾这样的相对狭小海域，后期才扩展到了大西洋中部。英国是一个岛国，重要的战略物资几乎全部依赖进口；苏联虽是大国，但是由于其工业畸形发展，粮食产量不足，导致从机床、飞机、卡车等成品到高标号的汽油、铝合金，乃至喂饱士兵肚子的午餐肉等诸多重要的物资很大程度上依赖大西洋航线从英美输入。可以说，正是跨大西洋运输航线催生了无限制潜艇战及“狼群战术”，也只有“狼群战术”才是适合德国海军战略需求的最佳方案。
■德国潜艇的主要作战任务是掐断盟军的运输航线，主要对手是英美护航船队。
而太平洋战场的情况则完全是另外一回事。日本海军的主要对手是美国太平洋舰队，主要作战目标是协助主力舰队摧毁敌方舰队，作战海域则遍布浩瀚的太平洋。美国是一个资源丰富、工农业产能极为强大的国家，维持战争所需的资源几乎全部可以从本土及周边国家获得，哪怕是猪鬃和桐油这样在今天互联网上被传得神乎其神的中国特产物资，也可以找到替代品，不存在有无的问题。因此日本海军面对的在太平洋上航行的运输船队主要是美国军队的补给船，维持的是军队的补给线而非为国家输血的生命线。
二、日本有没有能力采用狼群战术
先说结论，笔者认为二战时期的日本海军从客观条件来看，是有采用“狼群战术”的能力的。
首先是潜艇装备不缺。根据条约规定，日本的主力舰吨位只能有美英两国的60%。为了弥补主力舰吨位上的劣势，日本海军一方面大量建造不在条约限制内的潜艇，打算用潜艇雷击作战消耗假想敌海军数量的优势。二战爆发时，日本海军已经拥有62艘大吨位的潜艇，潜艇规模位居全球第一，比德国海军50余艘潜艇的规模更大。在战争中，日本又建造了艘潜艇，投入作战的潜艇总数达到艘，其中包括63艘航程超过2万英里的远洋潜艇（巡航速度10节）。放眼二战全部参战国家，排水量超过吨以上的潜艇仅有56艘，而日本人占了52艘（包括3艘排水量超吨的当时世界最大潜艇），甚至还造出了独树一帜的最多可搭载3架飞机的潜水母舰。由此可见，二战中的日本海军在潜艇的数量和质量上都具有进行“狼群战术”的能力。
■日军潜艇在水下结伴潜行的彩绘，二战时期日本是有能力采用“狼群战术”的。
其次是侦查手段不缺。日本海军在二战初期，拥有世界第一的海军航空兵（没错，超过了英美），同时还装备了堪称一流水准的“大艇”，即大型水上飞机，本就不缺航空侦查手段。而前文说过，日本海军拥有世界第一规模的远洋潜艇部队，足以胜任到对方港口侦查、跟踪以巡航速度行驶的运输船队的任务。
三、如果采用狼群战术，战果会如何
笔者认为，二战中日本海军如果采用“狼群战术”，战果会显著扩大，但是不会影响战争整体走势。
“狼群战术”在二战中已经被德国海军证明是一种有效的战术，不论是针对敌军作战部队还是运输船队，“狼群”作战远比“孤狼”行动能取得更大的战果。二战时日本海军投入作战的潜艇约为艘，整体上看，日本潜艇在二战中击沉盟军作战舰艇23艘，其中主力航母2艘、护航航母1艘、巡洋舰2艘、驱逐舰等其它战舰18艘。针对民用目标的袭击中，日本潜艇共击沉盟军商船艘。战果总吨位为90万吨，平均每艘日本潜艇击沉0.13艘军舰及0.95艘商船。
■日军潜艇伊-19号击沉美军航母“黄蜂”号的彩绘作品，二战当中日军潜艇击沉的军舰数量远远低于德军同行。
而德国海军为二战时参战潜艇数量为艘，共击沉盟军作战舰艇艘，其中包含战列舰2艘、航空母舰6艘、巡洋舰6艘、驱逐舰42艘、护卫舰46艘，击沉盟军商船艘，总吨位万吨，平均每艘德国潜艇击沉0.15艘军舰及2.3艘运输船，两者相较，高下立判。如果二战时日本海军采用“狼群战术”，那么按照德国海军的战绩，则可以击沉28艘军舰和艘运输船。
■希特勒接见二战德军头号潜艇王牌克雷齐默尔，后者取得了击沉47艘盟军舰船的战果，总吨位超过20万吨。
取得更大战果的同时，也并不意味着参战潜艇部队一定会遭受更大的损失。根据战后的军事统计，二战期间，日本损失潜艇艘，损失率达到了67.9%；而德国在战时投入艘潜艇，总共有艘潜艇被击沉，损失率为63.2%，略低于日本海军。狼群战法有助于更好的消灭敌人，而消灭了敌人也就更好的保存了自己。
但是即便日本海军采用“狼群战术”，其作用也不宜过分夸大。如果日本海军把“狼群战术”的应用对象仍然定为美军舰队，由于二战时期日本潜艇水面最高航速仅有20节左右，水下最高航速仅有15、6节，且这种情况下只能维持几个小时就要上浮充电。而美军作战舰艇最高航速普遍超过30节，轻易就能甩开日本潜艇的攻击袭扰，更不提大量的护航舰艇普遍装备着在当时堪称先进的雷达及声呐系统，再配合深水炸弹和远程反潜飞机，恐怕以作战舰艇为主要目标的日本潜艇难改从“猎人”沦为“猎物”的命运。
■年8月日本投降时，美军海空力量在东京湾展示实力。在如此的压倒性优势面前，即使日军潜艇采用“狼群战术”提高战绩，也不会影响战争的整体进程。
就算日本潜艇部队把攻击目标锁定为运输船队，由于面对的客观局面不同，即找不到德国海军那样多的可选择目标，也取得不了德国海军那样大的战果。最佳的结果不过是把战争结束日期向后拖延几个月，让日本的机体上再多被放些血，国民多遭受几个月的痛苦。从这个角度来讲，日本海军没有采取“狼群战术”，使得自己更早被击败，对敌对己都不是坏事。