在二战苏德之间的战争爆发后，苏联人原本的工业生产力在很短的时间就下降到一个让斯大林难以接受的状态。与很多人想的不一样，在年底苏联并不像别人说的那样“即使战争上损失了很多但还可以凭借资源数量上的优势对德国形成压制”。根据事后统计，当战争结束后苏联的工业几乎是受到了毁灭性的打击，超过七成以上的工厂被毁，同一时期的生产力还不足德国的三分之一。即使到了年苏联的钢铁产量也只有德国的四分之一，主要的工业用品除了石油以外全面落后于德国，所以说这时的苏联就属处在生死存亡的重要关头。
好在当时同样作为反法西斯国家的英国率先伸出了援手，当时英国在苏德战争爆发之后就承诺向苏联提供各种物资的援助，后来美国被卷入战争后也一同加入到对苏联的援助队伍中。当时其他国家援助苏联主要是走海上航线，就是从冰岛出发到位于苏联在科拉半岛上的军港。这一条理所当然的就被当时进攻苏联的德国人视为眼中钉，于是，德国人为此投入了大批的空军和海军，再加上本身这条航线的环境就十分恶劣，使得这条关系到苏联国家命运的“生命航线”基本上成为了当时盟军中危险最大的一条航线。
年，德国“俾斯麦”级的第二艘舰船“提尔皮茨”号正式下水服役。德国有了第一艘“俾斯麦”号的轻敌教训，这艘“提尔皮茨”号轻易便不出港湾，只是时不时挪挪地方吓唬一下盟军。于是这艘舰船就成为了盟军海军在北极航线中最大的一个威胁，英国人为此组织了很多次的攻击都没能把它干掉。
年的6月，代号为PQ-17的援助苏联的船队从冰岛起航，此行有整整的三十四条满载物资的商船在二十一艘盟军的舰艇护卫之下开始了去往苏联的航程。在接下来的几天里，德军经常出动飞机和潜艇前来进行骚扰和拦截都被盟军击退。一直到7月4日这一天，一艘满载物资的商船被德军潜艇的鱼类击沉，盟军开始了他们的噩梦。
当天晚上，PQ-17船队受到了德军“提尔皮茨”号前来拦截的消息。按照当时的距离和德军战舰的速度，用不了几个小时德军的炮弹就会把整个船队炸的粉碎，而凭借这些护卫舰的抵抗是根本没有意义的。于是在船队向英国舰队发出了求救信号后，护航的舰船就赶忙脱离了战场。
接下来的几天里，这支无人护航PQ-17船队成为了德国飞机和潜艇的“肥肉”惨遭屠杀。这些沉没在海底的物资足13吨军火够装备当时苏联军队一个军团。