二战以前的作战舰船都有许多的舷窗，那时的海上战争，大多是接舷战；后来又有炮了，可以远距离互轰。舷窗一方面方便观察，另一方面可以给舱内通风，是舰船制造上的重要设计。
舷窗有多种，越靠近水线，强度越高。舰船上舷窗、舱口盖、水密门都是关系到船的水密性，搞不好会要命的，所以无论在设计上还是在使用上，都有严格的规定。
舷窗的不足很明显：
1、是船上的薄弱点，漏风、走光、进水。漏风不提，都懂；走光别想歪啦，在军舰上是夜间航行时，容易被人看出光亮，破坏隐蔽性。这在夜战中是个大忌，所以有“灯火管制”。
2、破坏舰体强度。舰船受伤时，舷窗处更易撕裂；如果舷窗本就有破损，更加影响安全，因为从舷窗处产生“骑缝”，外来容易把船体的钢板撕裂。
3、现在的军舰为了增加隐身性，舱面都进行了隐身设计。理论上对雷达波反射效果好的，就是这种表面不规则凸起毛糙的表面，舷窗部位就是这样的。所以有舷窗是影响隐身效果的。
现代的军舰都没有了舷窗，这是一个进步。因为现在军舰内部都有空调和换气系统，类似新风系统，有些舱室常年要控制在一定的温度。这样舷窗就失去了存在的价值，但坏处却在隐身要求提高的今天愈发的明显。所以，从有利自己的角度出发，大家都不约而同地取消了舷窗。我国军舰取消舷窗从型舰开始，老式的型驱逐舰主甲板以下都有。