众所周知，陆军是最容易建设的兵种，而海军则是最难建设的兵种，在军事圈里有这样一种流传已久的说法：五年陆军，十年空军，百年海军。这句话是修改自“十年树木百年树人”的，足见海军的建设有多难，是需要非常久的一段时间来进行人才的培养和积累，以及技术的研究和进步的。
以西方为例，从大航海时代开始，西方国家就已经开始发展海军了。英国在木船时代曾经耗费19年时间建造了著名的胜利号，著名的英国海军将领纳尔逊就曾经以胜利号为旗舰与外敌作战，最终获得了特拉法尔加大海战的胜利，挫败了拿破仑进攻英国本土的想法。胜利号由于使用了当时最好的橡木为木材，在海上航行多年仍坚固如初，至今仍保留在英国的朴茨茅斯港内，向人们诉说着那段令英国人为止骄傲和自豪的历史。
在现代，谈海军肯定不能绕过美国。美国的海军可以说是当世一绝，有一种观点就认为，美国之所以能够成为世界上最强大的国家，靠的就是美元和他们的11艘航母。当然，这种观点有一定的缺陷，美国之所以能够成为世界上最强大的国家还是有很多其他方面的原因的，海军的强大只是其中很重要的一个因素而已，但是探究美国海军的发展史，会发现美国海军走的其实也是一条漫长的发展道路。
在美国海军的历史上，马汉是一个绝对绕不过去的人物，他的著作海权论三部曲将制海权对于一个国家的重要性给分析到了极致，认为制海权足以影响到一个国家的兴衰。这种观点在他逝世几十年后得到了应证，美国海军在太平洋战争中以压倒性的优势战胜了积累了数代人努力的日本海军，就此登上世界最强的宝座，并且帮助美国在战后获得了国际上的绝对主导权。可以说，没有那支美国海军就没有美国的今天。
当然，美国海军之所以能够发展壮大，和美国强大的工业实力是分不开干系的。曾有人做过调查，美国海军二战前海军舰船总吨位与日本大致相当，都只有万吨左右，略逊于英国的万吨。但是在太平洋战争爆发后，短短的数年间，美国海军舰船总吨位数一口气提高到了万吨以上，翻了五倍还多，同时期英国人只有万吨而已，日本因为战争损失等原因，在战争结束时舰船总吨位下降到了万吨，仅有美国的十分之一而已。
正是因为拥有着惊人的工业实力，美国人可以以日本人难以想象的速度建造军舰，最终获得胜利。当然，这背后其实还有一个更深层次的原因，那就是美国拥有着一大批的海军人才，这使得他们在快速扩展军队时无需担心人手不足的问题。当然，爱国情怀也是美国人能够建设起一直强大海军的重要原因。正是因为有着这么多有利的因素，才使得美国人能够厚积薄发，后发先至，建设起世界上最强的海军，成为世界上最出色的国家。