《机动战士高达》是由Sunrise公司制作，由富野由悠季担任总导演，由安彦良和担任人物设计的原创电视动画作品。是日本真实系机器人作品的元祖级作品。
本作以地球、宇宙为舞台，其中反派吉翁军带有浓烈的德军气息。开创了高达系列。后续作品中大多以此为起点展开故事。
你能在这场战争中幸存下来么
UC（宇宙世纪）年人类已经在宇宙发展并建立了许多巨大的殖民卫星，让人们能够居住在宇宙中。位于SIDE3的吉恩公国不堪忍受地球联邦政府对其剥削和压迫，遂宣布独立并逐渐对地球联邦宣战。在战争中双方先后开发了机动战士并投入战场，战争随即进入胶着状态。
为了追踪联邦军新建造的战舰“白色木马”的夏亚·阿兹纳布尔少佐在这艘战舰归港时向开发有巨大威慑力新型兵器的空间站SIDE7派遣了侦察队。但是却遭遇了猛烈的袭击，于是与守卫队展开了激烈的战斗。
父亲是军事技术者的少年阿姆罗，雷偶然发现了：联邦军的机动战士高达的操作手册，目睹了被吉恩公国的扎古机器人蹂躏的避难民惨状后，阿姆罗毅然登上了高达，以压倒的形式取得了胜利。
遭到吉翁军的奇袭，“白色木马”的多数正规船员阵亡，而且连舰长也受了重伤，完全不能履行职务。于是被迫在承载着多数为避难而来平民的情况之下出港的士官候补布莱德利·诺亚用这次机会取得舰船的指挥权，屡次巧妙地回避敌人的追击，将船舰平安驶达月神二号。
但雪上加霜的是，布莱德没有得到充分的支援，还被迫让以一般平民占多数的船员以原班人马向贾布罗出发。在行进过程中遇到了驾驶高达守卫的阿姆罗于是与其一起担任起守卫的任务，这些都只是在让自己能在战争中存活下来而已……逃出SIDE7后的有着红色彗星外号的夏亚与阿姆罗展开了第一次交战，阿姆罗凭借高达的卓越的性能和强大的武器击毁了随同夏亚出击的另外一部扎古，这种情况下夏亚不得不撤退。之后阿姆罗作为一个驾驶员在战斗中作为一个男人而不断成长了起来。
另一方面，夏亚为了不失去追击“白色木马”的大好机会，而设计了圈套把吉恩公国地球方面军总司令，扎比家的最小的弟弟卡尔玛、扎比谋害了。夏亚的父亲在宇宙时代拥有人类最高的洞察力和直觉，曾进行了《至新人类们》的演说并获得了人们的赞同，但是在建立了宇宙移民者的国家吉恩公国后却被陷害。夏亚一直想为了亡父未完成的遗愿而复仇。
在战斗中，夏亚察觉到，驾驶高达的那位驾驶员并没有觉醒新人类能力。战场上夏亚救出来的少女拉拉和阿姆罗这两个新人类的共鸣使夏亚与阿姆罗之间的关系变得更加复杂，而后拉拉为保护夏亚而被阿姆罗杀死的意外事件使两人之间的仇恨变得更深，在围绕着战斗以及仇恨等错综复杂的感情下，新的悲剧故事产生了……
打破机器人动画常识的野心作品
这是日本SUNRISE（现SUNRISE）自己制作的第3部作品。同一公司自己制作的前2部作品《无敌超人赞波3》《无敌钢人泰坦3》，在广告代理店创通代理（现创通）、放送局名古屋电视台（现名古屋电视）、玩具公司CLOVER的合作赞助关系下，得到了众多好评。
CLOVER在发售的机器人玩具广受好评的有利形势下，决定本作不仅作为自己公司机器人动画的第三作，而且作为相应《星球大战》上映而产生的SF热潮和年上映的剧场版《宇宙战舰大和号》爆发的巨大粉丝效应的宇宙SF动画企划。
同公司企划室的山浦荣二提出了“缩短项目，提高剧情”的计划，向赞助商提出了面向低年龄层贩售的玩具，内容面向以喜欢强情节故事的中学生群体。但是CLOVER一方觉得再推出机器人的商品会销量不佳，于是与其协商解决办法。
于是山浦从SF小说《宇宙战士》中登场的强化装甲战斗服（POWERSUITS）得到启发，提出了和原来的超级机器人一样但是作为兵器角色存在的构想，提出让以类似《无敌钢人泰坦3》玩具化为设计前提的大河原邦男担任机械设计。
监督依旧由自己公司制作的前两部作品的富野喜幸（现富野由悠季）担任，企划阶段以主要故事描写两个政治上对立组织的战争中，主题是主角阿姆罗以及他的同伴们在战火中拼命求生的群像剧以及主角的成长。
角色设计由安彦良和担任，富野和安彦想重新复制自己公司自主制作的第一部作品《无敌超人赞波3》，以及SUNRISE工作室时代的《勇者莱汀》等作品的辉煌成就。
这部作品安彦除了动画监督外还担任了作画全程监督的职位。安彦把主人公阿姆罗的设计定位于不同于从前的拥有英雄特征主义的主角，而是定位于作为中高中生群体中的角色而设计的。
脚本由星山博之、荒木芳久、山本优完成，而且松崎健一也加入了其中，来负责SF考证的部分。美术设计由之前和大河原一起在龙之子工作室工作的中村光毅担任。
针对社会现象捕捉年轻人和小孩子们的内心
根据最初的企划意图，虽然本作品在放送之后聚集了以15至20岁人群为中心的动漫迷的人气，但是收视率持续低迷。CLOVER制作方则向着要求每一集都被打倒敌人的强力巨大机器人登场的路线来变更。STAFF便将敌方机器人以“试验型机器”“新型机器”的形式来命名登场，更强力的机器人也作为支援型机器人和在可能得不破坏故事和世界观的位置下给人留下了强烈印象。结果本作和之前的超级机器人完全划分了界限，作为了现实机器人的开端而存在。
但是，由于CLOVER的放送意向缩短了，只放送了43集便完结了。尽管这样，收率在名古屋电视台放送到后半段时逐渐上升，于是在完结放送时，电视台收到了大量的再次放送的请求信。
在这种情况下，万代提出了从观众那里募集想让本作品中的那些机器人商品化的构想，并且做出了拿到许可证的承诺，年夏天高达便作为：1比例的模型出现了。架空的角色模型化的规模实际上正在成为全日本的标志，而且本作模型化也将角色模型引领到了一个新的方向。
这个塑料模型以小中学生为中心得到了大量的人气，各地售罄的情况不断出现。社会上出现了“高达热潮”的现象。
收到了如此大量的支持后，本作在年春进行剧场版公开的活动。剧场电影以TV动画系列的再编集和追加一部新作映像的形式播出，分别以《机动战士高达》《机动战士高达哀战士》《机动战士高达相逢在宇宙》三部来制作。
电影公开的时候进行了名为“新世纪动画宣言”的活动，体现出了高达极高的人气。