中国第一艘航母比辽宁号早近百年，虽技术落后，但结局悲壮且无奈
年9月，随着瓦良格号改造成功，历史十年焕然一新的“辽宁号”正式服役，这也标志着我国终于拥有了属于自己的航母，令国人自豪感备升。其实自航母诞生以后，自我们见识到航母“强壮”的威慑力以后，航母梦便开始在中国人的心里生根发芽，航母梦是强国梦，更是中国梦。即使是在上世纪的北洋政府时代也是如此，在张作霖主政北京政府时，他便已经产生了购买航母的想法，这是很了不起的前瞻。
张作霖，北洋体系中的奉系军阀首脑，号称“东北王”，誉之者有之，毁之者亦有之，但是谁也没想到他会成为中国引进航母的第一人！当然，所谓的“中国第一艘航母”并不是张作霖所造，以被北洋政府当时的财力、物力，更重要的是技术水平，根本没办法建造航母。被称为“中国第一艘航母”的实为镇海号，虽不是奉系所造，但是确实是由奉系花钱收购并完成改造。
年8月，张作霖为避免受到敌对军阀来自海上的威胁，受命沈鸿烈成立海军以自卫。既然设立海军，自然需要购买军舰以形成真正的海军。年7月，沈鸿烈花费高价购买了“祥利号”，这艘船曾作为运输舰在德国海军服役。年张作霖将完成改造的祥利号更名为镇海号。
张作霖为扩充海军实力，所以有意建立海军航空兵，故于年12月向法国订购8架“施来克”水上飞机。年3月，张作霖正式成立了水面飞机队，随后又将镇海号改造成飞机母舰。事实上，镇海号的排水量只有吨，但是美英法意日在年2月签署的“五国公约”中规定各国不得建造排水量超过吨的航母，这是什么样的差距？这意味着所谓的镇海号的吨位连人家航母的零头也比不上，处于完全被碾压的状态。
镇海号毕竟是由运输舰改造而成，因此根本不可能具备起飞装置。母舰上的飞机起飞方式也很有意思，如果飞机想要起飞的话，则必须停船抛锚，然后用母舰上的起重装备将飞机吊起起飞，这可能是真正的“水上飞机”了。虽然镇海号各方面远远不如真正的航母，只能算是“有趣”的普通军舰，但是却代表着中国走出了航母梦的第一步。
镇海号在服役后，是参加过战役的，毕竟花了那么多钱，张作霖可不想摆在家里做展览。年3月26日，沈鸿烈带着镇海号与从张宗昌手里夺取的海圻号悄悄南下去上海。3月27日，对投靠了国民革命军的舰队发起了突袭，将国民革命军打了个措手不及，最后甚至有1艘炮舰成了沈鸿烈的战利品。这也让张作霖和沈鸿烈尝到了甜头，自此以后，沈鸿烈常以镇海号和海圻号为主力舰袭扰东南沿海地区，确实给国民政府造成了不少麻烦。
年6月张作霖命丧于皇姑屯事件，随后由张学良接手东北事务，面对越来越强的国民革命军，张学良很聪明地放弃抵抗，于12月29日“改旗易帜”。东北的海军在名义上自然归属了国民政府，镇海号也依然是东北海军的主力舰。
年7月7日，日本制造“卢沟桥事变”，抗日战争全面爆发。为加固青岛的海防线，时任青岛海陆军总指挥的沈鸿烈下令东北海军舰船自沉以堵塞港口，包括镇海号。为什么要这么做？日本海军的强大在当时是出了名的，东北海军根本不是日本海军的对手，所以只能破釜沉舟，从此镇海号“航空母舰”，自此成为历史。