近年来，中国海军新舰下水呈现出“下饺子”一般的大规模和高速度。特别是年，中国新舰下水数量与总吨位同步位居世界第一。不仅如此，除了众多新型作战舰艇之外，中国在后勤综合保障舰船方面的建设也突飞猛进。在海军现役中，就有一艘世界闻名的白色大船，它的排水量达到吨，却没有装备任何舰炮及导弹系统。
然而，这艘“不设武装”的大船却没有任何一个国家敢于攻击它，因为它正是一艘致力于人道主义医院船——“和平方舟”号。自服役以来，“和平方舟”号已经先后出访过43个国家，不仅全面展示了中国海军后勤医疗保障的强大实力，也作为名副其实的“和平使者”，成为中国外交领域的一张闪亮名片。
作为辅助性医用船只，医院船在二战期间曾经频频亮相。在当时，无论是同盟国还是轴心国，纷纷将国内的民用船只改装为可以进行海上医疗与救援的后勤保障船只，医院船也开始正式进入各国海军序列。直至当下，许多国家依然普遍采医院船，比如美国海军就拥有排水量高达5万吨的“仁慈级”医院船。
由于在海战及各类海难事故中，医院船都承担着救死扶伤的和平使命，因此无论过去还是现在，就如同陆战战场上交战双方不允许射杀医护兵一样，医院船已经成为各个国家的共识，这一共识也被写入了《日内瓦公约》。因此，医院船一律不装备武器，但至今没有任何一个国家敢冒天下之大不韪。
和美国等许多国家一样，我国最早也尝试着通过医院船，但由于早期技术经验的欠缺，最终放弃了改装项目，而是转为自主研发。在上世纪80年，排水量为吨的“南康”级医院船率先服役，由于它只能承载-人的人员数量，远远达不到海上救援医治的基本需求，因此，排水量达到吨的“和平方舟”号应运而生。
船体整体为白色的“和平方舟号”最大航速为15-20节，除了在船体两侧配备了用于接收运输伤病员的救生艇之外，“和平方舟”还建有直升机机库与起降平台，可以搭载1架直-8型直升机应对紧急突发状况。
与此同时，船上配备了医生、护士及相关病房、诊疗室、手术室及一系列配套设备，可以实现海上医疗救援。可以说，一艘“和平方舟”号堪医院。据悉，随着近年来众多前沿医疗科技设备的更新迭代，包括远程会诊医疗系统的引入在内，“和平方舟”号的医疗设备配置以及医疗水平完全可以医院。
医院船一样，根据年各国共同签订的《改善海上武装部队伤者、病者及遇船难者境遇之日内瓦公约》相关规定，“和平方舟”号的船体水线向上部分涂装色彩为全白色，在船舷和甲板也涂装了标志明显的红十字图案，并悬挂了国旗和红地白十字旗。
有着这些“和平标志”的保障，即便处在交战区，“和平方舟”号都可以全力救助医治双方交战中的伤病人员，而交战各方不仅不能对其展开攻击，而且要给予充分的保护并提供尽可能的便利。正因为如此，“和平方舟”号医院船自服役以来，已经参加过无数次的人道主义救援活动，堪称中国的“和平外交大使”。