年9月2日，阴。东京湾海域舰列如林，星条旗在秋风中猎猎作响，身着洁白制服的海军战士持枪肃立。9时许，在所有战胜国代表的注视下，日本代表团登上了美海军“密苏里”号战列舰，签署了那份吸引着全世界目光的投降书，这意味着世界反法西斯战争的全面胜利，和平的曙光终于到来。
时至今日，当年日本投降的画面还经常出现在影视作品和文学作品之中，成为了人类追求和平历史上的一个经典画面。而与这一重大历史事件一同被人们记住的还有投降书的签署地点，“依阿华“级战列舰3号舰——“密苏里”号，而“依阿华”级战列舰也因此声名大噪。该级战舰作为美国海军排水量最大也是最新的一款战列舰，自服役以来就在太平洋战场上扮演了十分重要的角色，在人类海军发展史上留下了浓墨重彩的一笔。
一、“依阿华”战列舰的设计历程
实际上早在日意两国宣布拒绝签署《伦敦海军条约》之后，美军就已经开始为应对可能到来的战争做准备了。他们先建造了“北卡”级，并根据条约的规定改装了该级舰船的主炮方案，然而因为相应的防护设计没有到位，使得这种舰船的主炮缺少防护，直接导致了“北卡”级攻守不均衡的重大缺陷，最终只建造了两艘就被叫停了。随后美军吸取了教训，开始有针对性地设计“南达科他”级战列舰，成船基本达到了原本的设计要求：即在保证拥有与“北卡”级相当的吨位、速度与火力的前提下做到相对性能均衡。
不过当时的日本已经在偷偷建造超过《伦敦海军条约》规定限制的战舰，美国人意识到面对来自日本的巨大威胁，3.5万吨级别的战列舰很有可能在战场上吃亏。年初，美军正式确定了“依阿华”级战列舰的设计方案，并决定由Thomas·Hart少将作为设计团队的负责人。与此同时，国会通过了“扩充两成海军实力”的法案，这为“依阿华”级的顺利建造提供了大笔资金。最终，通过在“南达科他”级的设计基础上更换功率更大的动力装置（提高了约9万马力）、增加水线长度至米以及安装倾注大量心血重新设计的MK-mm舰炮，“依阿华”级终于诞生了。这种战列舰在性能上可以碾压当时各国摆在台面上的大部分战舰，也减少了美国人对即将到来的战争的担心。
年5月到年7月这两年时间内，一共有6艘“依阿华”级战列舰的预算得到了通过，其中的第一艘在年8月下水，刚好赶上了“珍珠港”事件后美日两国日益白热化的战争。随后的几年里，“依阿华”级一直活跃在太平洋战场上，并凭借其强大的性能配合美军航母取得了十分傲人的战果。而在之后的朝鲜战争、越南战争以及海湾战争之中，均有“依阿华”级战列舰的参与。
二、动力系统与外形设计带来超高航速
上文说到，“依阿华”级战列舰在“南达科他”级的基础上更换了功率更大的动力装置，大大提高了战舰的航速。而BabcockWilcox公司生产的M型锅炉是这套动力系统的核心组成部分，这一型号的锅炉可以为“依阿华”级战列舰提供十分强大的动力，其输出的动力效益与稳定性是二战期间所有战列舰锅炉中最为优秀的。每艘“依阿华”级4台M型锅炉的配置也使得战列舰的航速可以轻松达到27节，动力装置最大功率运行的时候航速最高可达30节以上，这在战列舰的历史上都是绝无仅有的。
而航速也成为了“依阿华”级战列舰的一个最大亮点，因为美国海军此前几个型号的战列舰都更加注重防护能力或是火力输出，对航速的要求并不大，甚至被海军士兵戏称为“龟速战列舰”。如此快的航速除了大功率锅炉的功劳之外，还与“依阿华”级为了顺利通过巴拿马运河船闸所采用的限制船体最大长度从而拉长舰体的外形有着密不可分的关系。这种船体可以有效克服高航速行驶下的阻力，而接近8.2：1的长宽比也有利于“依阿华”级战列舰在海面上的高速行驶。而这种战列舰的尾部设计也采用了适合高速行驶的巡洋舰舰艉，整个船体给人一种十分犀利的感觉。不过这样的设计也会带来一些小问题，比如在舰炮发射时船身的稳定性能会受到一些影响。
除此之外，为了给舰炮与舰载雷达提供充足的电力，“依阿华”级战列舰的每座涡轮主机舱都安装了2具Westinghouse电气公司制造的先进船用涡轮式发电机，每艘共安装8具，在M型锅炉最大功率运行为其提供动力的前提下，每座发电机可以为舰船提供至少1.25MW的电力，足以维持舰炮与雷达系统的正常运转。
三、“依阿华”级战列舰武器的配置与探索
在武备方面，每艘战列舰安装三门MK-mm主炮，大致分布为舰桥前两门，舰桥后一门。除此之外，还装备有10座配备了完善无线电进炸引信的mm高平两用炮（最大射程可达到6海里）、盟军阵营大量装备的40mm博福斯机炮以及20mmOerlikon机炮。在这些武器中，MK-mm主炮无疑是“依阿华”级战列舰最大的杀器——在配备MK-8穿甲弹的条件下，其2发/分的发射速度是同时期大部分战舰主炮所望尘莫及的，而这种主炮十多海里外击穿敌舰厚重装甲的威力也让其他主炮难以望其项背。
而MK-7的优秀性能在与同时期其他主炮的对比中更加容易体现：与MK6相比，MK-7的水平穿深数据略输一筹，其灌顶能力也步入MK6，但由于MK-7的发射初速较高，垂直穿深数据也十分优秀，与此同时，这种主炮的的射程也要更远一些。实际上强大的灌顶能力与超远的射程是很难同时具备的，MK-7选择舍弃灌顶能力而追求后者，不过总体而言，MK-7的各方面能力较为均衡，是一款更加优秀的主炮。而在于著名的九四巨炮相比，虽然安装普通炮弹的MK-7要逊色一些，但是在使用了Mod6-8超重弹之后也并不逊色多少。可以说，在当时世界各国广泛使用的几种大口径主炮之中，性能均衡的MK-7是当之无愧的佼佼者。
在二战之后，为了适应现代化战争的需求，“依阿华”级的武器系统进行了全方位升级。除了三门MK-mm主炮之外的其他武器被全部移除，并更换为了“战斧”导弹发射器和反舰导弹发射器这样的先进武器装备。除此之外，SLQ-32电子战系统、GPS通讯系统、密集阵近程武器防御系统这样的现代化系统也得以在“依阿华”战列舰上成功安装，这大大提升了该型舰船的现代化作战能力，使其焕发了新的活力。而原本的飞机停放支架也被换成了无人机弹射器并新增了直升机起降平台。海湾战争时期，每艘“依阿华”号可搭载至少8架无人侦察机和数架直升机。
四、相比“南达”级有限提升的防护性能
虽然在整体防护水平上“依阿华”级由于采用了一些新式设计，有所加强，但是在我看来加强的程度其实是非常有限的——两者的主装甲同样采用了一直延伸至船底以防止遭受水下攻击的设计，仅从厚度来说“依阿华”级甚至还要更弱一些。不过由于“依阿华”级主装甲外侧覆盖了38mmSTS船壳，使得这种舰船能够对穿甲弹起到较好的防御作用，虽然“南达”级也有类似的设计，但是效果比较有限。
就水平防护系统的厚度而言，“依阿华”级要胜出不少，不过其厚度分配的集中程度要略低一些。然而由于“依阿华”级的抗崩落能力更强，对大角度落下的炸弹防护能力远高于“南达”级，所以从总体上来说要略强一些。至于炮塔的防护，两者炮塔装甲的最大厚度均为mm左右，平均厚度也相差无几，可以说是难分伯仲。“依阿华”级最大的优势就在于它的空间更大，可以交错布置8个动力机舱，相比于“南达”更加分散，在遭遇敌方攻击时不容易被一次性破坏。
总体而言，“依阿华”级战列舰的综合性能十分出色，虽然在单纯的炮战中表现不如同时期日本的“大和”级，但是决定一场战争胜负的远不只是几场局部的海战。“依阿华”号的出现弥补了美国海军在这方面的不足，并依靠其出色的支援能力在太平洋战场上取得了巨大成功。因为“密苏里”号在日本投降仪式中扮演的重要角色，“依阿华”级战列舰也随着投降协议的签署成为了二战美国海军的重要象征之一。于此同时，该级战列舰作为美军最后一款战列舰，其设计过程中出现的很多先进技术直到今天美军还在继续使用，也为今后各国海军的发展提供了宝贵经验。