二战后期，随着日本在太平洋战场上节节败退，日本在绝望中竟然搞出了“神风特攻”这种自杀式攻击的战术，组建了专门用来进行神风攻击的“神风特攻队”，并搞出了各种各样的自杀式兵器。不过这些五花八门的自杀兵器绝大多数都没能取得什么战果，就连战果最多的神风特攻也是心理威慑效果远大于实际战果。自然无法阻挡美军的攻势。
“樱花”特别攻击机就是这些这些自杀兵器的典型代表：虽然表面上看起来很可怕，但实际却战果寥寥反而还搭进去不少自己人。樱花虽然叫特别攻击机，但实际上，这是一种由人操纵进行自杀攻击用的空对舰导弹。目的和效能相当于今日的反舰导弹与巡航导弹。
樱花的数据看起来很强大，唯一参与过实战的型号樱花11型的结构如下：前半部是一枚1.2吨的穿甲弹头，机身为木制结构，尾端有火箭发动机。该弹头与整个飞机连为一体。中间部分是狭小的驾驶舱，里面坐着一名的神风特攻队飞行员。驾驶舱后是火箭推进器，能高速飞行，最高平飞速度可达每小时公里，而向下俯冲时更加可以达到每小时公里的速度，因此理论上没有炮火能阻止它。但樱花航程很短，仅为36公里。因此需要体型大、航程远的轰炸机（实战中使用的是一式陆上攻击机）作为母机。母机的作用是负责将樱花型飞机送到离目标大约36公里的上空，并由母机进行投放，之后樱花导弹的飞行员启动固态火箭引擎，撞向目标。在理论上，由于樱花型飞机能高速飞行，在飞行员的操控下，它相当于一颗精确导引炸弹，加上它配备威力强大的弹头，如果命中目标，破坏效果将会是惊人的。但注意，上面的一切表述都是“理论上的”。
年下半年，随着战局的恶化，日本开始研制“樱花”导弹，年10月，日军组建了用于樱花特攻的部队“神雷部队”。随后日本开始用舰船把“樱花”用军舰运往前线的机场，在这个过程中，“樱花”取得了第一个也是服役生涯最大的“战绩”。等等，“樱花”还没有投入实战怎么会有战绩呢？原来，“樱花”炸沉了运载它的军舰，年12月17日，新建成的云龙号航母在3艘驱逐舰护卫下出航，运送“樱花”导弹前往菲律宾，但12月19日下午在东海被美国潜艇红鱼号（SS-）攻击，被击中2枚鱼雷，本来2枚鱼雷还不一定能击沉2万吨级的云龙号，但云龙号搭载的20架“樱花”却被鱼雷诱爆了，因此云龙号中雷15分钟后就迅速沉没。
樱花真正投入实战已经是在年了，年3月21日，樱花第一次实战，当天，16架搭载了“樱花”的一式陆上攻击机于55架零式舰上战斗机护卫下，攻击TF58.1特遣舰队（包括大黄蜂号、本宁顿号、黄蜂号重型航母和贝劳伍德号轻型航母），另有两架一式陆上攻击机担任导航和观察。这次的樱花攻击队在离目标公里处，遭遇50架F6F战斗机拦截，所有的一式陆上攻击机都立即丢掉了它们的樱花导弹。这攻击行动中，所有的一式陆上攻击机都没有回来，而且没有击中盟军船舰，特攻队员白白死去，只有15架负伤的零式机返回基地。
随后的冲绳战役中，“樱花”开始被多次使用。年4月1日，6架一式陆攻带着“樱花”袭击美国位于冲绳海域的美军舰队，所有的一式陆攻都没有返航，而战绩则不明，美军报告称一架“樱花”击中了西弗吉尼亚号战列舰，但战舰损伤不大，人员也只有4死23伤，很明显，如果樱花确实击中了西弗吉尼亚号，那樱花的实际威力是否有理论上那么强就很有疑问了。4月12日，9架一式陆攻带着“樱花”袭击美国位于冲绳海域的美军舰队，这次樱花终于取得了服役生涯唯一真正的击沉战果，美国驱逐舰曼纳特艾伯尔号（DD-），但是，这艘驱逐舰在被“樱花”击中前已经被一架神风机撞成重伤了。另外还有2艘驱逐舰被“樱花”炸伤，但是其中一艘驱逐舰被炸伤时因为用高炮摧毁了一架“樱花”而被破片击伤（说好的“理论上没有炮火能阻止”呢？）。
随后“樱花”在4月份的3次出击战果为0，损失倒不少。5月4日，“樱花”重创了一艘布雷舰并轻伤2艘驱逐舰。5月11日，“樱花”又重创一艘美军驱逐舰，这也是“樱花”最后的战果，此后的两次出击，“樱花”没有任何战果。
战争中搭载樱花的母机一共出击78架，但只有26架回来，共计樱花驾驶员55人阵亡，母机飞行人员人阵亡。而战果仅是击沉美军驱逐舰1艘，重创布雷舰1艘，驱逐舰2艘，轻伤驱逐舰3艘，造成美军人阵亡，人负伤。造成的敌人伤亡还没有自己人的损失多。