航母编队的“粮仓”
补给舰，主要用於航母战斗编队、舰船供应正常执勤所需的燃油、航空燃油、弹药、食品、备件等补给品，是专门用来在战斗中帮助队友的船舰，其特殊设计允许它装设战舰级的远端维修系统，并且减少所有辅助维修系统的能量需求，因此被广泛地在任务中使用。
按照美国海军和英国海军的习惯，“补给舰”属于辅助舰只，船检编号一般以英文字母A做开头。而很著名的美国现役最大的“供应级”补给舰为例，在美国海军中的分类代号是
“AOE”，船型分类是“快速战斗支援舰”。快速战斗支援舰(AOE)是美国海军為了配合航母战斗编队的高航速以及大编队而设计的，可以说是综合补给舰的强化版本，排水量大幅增加（“萨克拉门托”级为吨，“供应”级为吨），各类补给物资的装载量亦大幅提升，动力系统强劲，航速远比一般的综合补给舰高（“萨克拉门托”级最大航速為26节，“供应”级最大航速为25节），能追上航母编队高速行进的步伐。
但由於建造及使用成本高昂（动力系统选择性能优秀但购置/运用成本高的燃气轮机），也没有需要，大多数国家的海军均选择建造排水量较小（吨以下）、航速较慢但使用成本较低廉的综合补给舰。
近年来，中国海军也有2艘大型快速战斗支援舰型在建，同样可以伴随航母战斗群快速行动，和“供应”级一样配有双直升机机库，排水量也和“供应”级相近，首舰呼伦湖号於年底已经下水。
美国“供应级”快速战斗支援舰
美海军一般给每个航母战斗编队配一艘综合补给船，年12月开始可行性研究，年6月开始合同设计，年12月完成合同设计。年1月定购第一艘船“供应”号，年2月开始施工，年2月服役。第二艘和第三艘船分别在年5月和年12月开始施工，都在年服役，总计建造4艘船，第四艘年服役，均由国家钢铁和造船公司建造，每艘费用.4百万美元(财政年度)。
“供应级”快速战斗支援舰（AOE）可以运载超过17.7万桶石油;2,吨弹药;吨干货;和吨冷藏货物。年7月13日“供应级”已经退役，并被转移到军事海运司令部。
“供应”级排水量较“萨克拉门托”级稍小。全焊接平甲板结构，斜艏柱带球鼻型艏，方艉。上层建筑分设在船前、后部，补给装置设置在中部，艉部有直升机甲板和机库。有4个干货舱，货物传输快捷，每个舱有2部升降机和一些货盘传送机，舱内和甲板上还有运货叉车。携带3架UH-46E“海上骑士”直升机，用直升机进行垂直补给。
“供应”级设计时在选择动力装置时，曾进行蒸汽轮机、低速柴油机、中速柴油机、燃气轮机、蒸燃联合和柴燃交替或柴燃组合六种方案研究，结果选择了燃气轮机装置，因为它在速度、续航力和可靠性方面能提供最好的综合效果。最后造用4台通用电气公司的LM-2型燃气轮机。航速高机动性强，高达30节的航速能伴随航母编队航行。
左右两舷有6个横向干货补给站，5个横向燃油补给站，为接受油船、军火船、军需船的再补给，船上备有1个横向干货接受站，3个双软管横向燃油接受站。
供应可同时补充四艘军舰，同时进行自卫，电子监视，战斗群指挥和通信功能。
中国超大型综合补给舰
根据美国美国《连线》杂志网站在年年末的评述：中国海军的补给舰建造和服役速度给人留下了深刻印象。除了现在已经有了8艘2.5万吨的型补给舰，中国海军正在建造类似于美国“刘易斯和克拉克”级4万吨大型补给舰，中国称呼它为型补给舰，这种补给舰将会在年年末进入中国海军服役。而这型补给舰的服役无疑会延伸中国海军航母战斗群的活动半径。而且中国建造的补给舰完全是中国自行建造，并不依赖国外设备，所以美国也无法阻碍中国补给舰的服役进度。
在建造型补给舰之前，我国自行建造的最大补给舰是型补给舰。这种补给舰现役4艘，计划总共建造8艘。其中，型补给舰的排水量为2.5万吨，A型的排水量为2.3万吨。即便是以型补给舰作为参照，我国的型补给舰也要比它大40%左右。从2万多吨实现到4万吨的飞跃，其中的困难不言而喻。然而实际上，中国海军现役的最大补给舰并不是型，而是一艘从乌克兰购买的补给舰。这艘补给舰的代号为型，现在舷号为“青海湖”号。“青海湖”号的排水量达到了3.7万吨。
目前从中国海军综合补给舰的现状来看，现役舰艇不论数量还是质量都难以满足组建航母编队的需要，型综合补给舰的满载排水量超过5万吨，以吨位相似的美军供应级快速战斗支援舰为例，型综合补给舰能够装载约2万吨各种油料和干货，达到了航母编队补给舰的标准。补给舰吨位越大，意味着整个航母编队的持续作战能力越强。大型补给舰用途广泛，是航母编队核心舰艇之一。除了物资和弹药补给，大型补给舰医院，战时可以通过直升机将舰队伤病员送到补给舰上进行应急救治。此外，舰上还可设立多种维修车间。
型大型补给舰的综合补给能力非常强，是海军执行远洋作战行动的标配。未来，中国必将发展配备弹射起飞系统的航空母舰，这种航母将可搭载固定翼预警机，不再需要岸基预警机的支援，是真正的远洋航母。到时候将非常需要像型综合补给舰这样的大型补给舰，与新型航母形成搭配，执行远洋作战。
型综合补给舰的左侧有4个补给站，右侧则是3个，左侧多出1个补给站的设计是为了配合航母上的右舷补给。该舰不仅能够补给船用燃料，还能补给航空燃料、弹药干货等物资。该舰右舷的1号补给站是典型的油料补给站，与其配对的左舷2号补给站则是油料/干货双用途补给站，这也使得型补给舰的左舷干货补给效率较之/A型补给舰翻倍。
舰的舯部是四座横向补给门架，左边是干货补给门架、右边是液体补给门架。右侧这个液体补给门架的形状与美国的不同，我们的液体补给门架是T字形，每个门架就有两套设备，这一点又比“供应“级巧妙。
相比供应“级的2座“密集阵”和8枚“海麻雀”，型拥有强大的近程防空系统：舰桥前有高低两个平台，低平台的中央有18/24联装HQ-10，高平台两侧各有一个快炮的底座，第一个烟囱的两侧各有一个30mm自动炮。
按照美国海军的标准，快速战斗支援舰(AOE)应该具备如下4个特征：一站式补给、针对航母优化（航母左右舷补给站不对称）、兼具油料和干货快速补给能力和高航速（一般25节以上）。型综合补给舰(AOR)同时具备这4个特征，综合补给能力超过了美国“供应”级快速战斗支援舰的2/3水平，在全球范围内，都称得上是名副其实的AOE。
人民海军航母编队走向远海只是时间问题，在需要进行远海训练甚至海外部署的时候，现役/A型综合补给舰万余吨的补给搭载能力是远远无法满足航母编队的补给需求的。在可以预见的未来，当人民海军航母战斗群深入公海大洋时，型综合补给舰会发挥至关重要的作用。