北冰洋大逃杀
年6月，当英国皇家海军与德国海军在大西洋上进行生死搏杀时，德国陆军和空军开始进攻苏联。苏联虽然拥有规模庞大的军队，但由于德军在其猝不及防时发动了袭击，导致苏联在战争前期兵败如山倒，军事力量损失惨重。此时，英美等国意识到，必须对苏联进行物资援助，否则，一旦苏联被击溃，德国数十万精锐陆军和空军腾出手来，英国作为一个岛国根本坚特不了多久。很快，时任英国首相丘吉尔決定．派出装满物资的船队，对苏联进行物资支援。
年达德利·庞德出任英国海务大臣截杀
北极航路是对苏提供支援的主要通道。这条通道从英国开始，途径冰岛和熊岛，最后抵达苏联。这是一条极寒的线路，许多海面终年封冻，未冻结的海面也漂着浮冰，异常危险。冬季的北冰洋刮着刺骨的寒风，滴水成冰；夏季雾气弥漫，难以看清航路。即便如此，盟国仍然利用北极航路向苏联运送了大量物资，主要是军火。到年底，共有辆坦克、架飞机、辆卡车和10万吨轻武器通过北极航路运抵苏联，极大地缓解了苏联在二战初期的压力。
满是冰的北极航路到年春，随着气温上升，运输船队更加活跃，越来越多的物资被运到苏联。当德军在苏德战场上发现了大量英美生产的军火时，希特勒注意到了北极航路的重大作用，，立即下令德国海军切断这一线路。
接到任务的德国海军立即派4个潜艇群和战列舰“提尔皮茨号"“沙恩霍斯特号”，以及重巡洋舰“舍尔海军上将号”“希佩尔海军上将号”“欧根亲王号”进驻挪威海域，并抽调空军多架轰炸机以增强打击力量。如此一来，北极航路对盟国那些毫无防御能力的运输船来说，不亚于死亡线路。
随着运输船队开始出现越来越严重的损失，英国派出了越来越多的巡洋舰、战列舰甚至航空母舰护航，双方在北极航路上展开了一场场斗智斗勇的战斗。
当盟军侦察到德军派出以潜艇为主的截杀队伍时，就让舰队以严密的队形前进，驱逐舰携带深水炸弹在外围防御，这样德军潜艇就无法接近运输船。当德军派出以水面大型舰艇，特别是战列舰为主的截杀队伍时，运输船队选择严密的队形就无异于自寻死路了。这时盟军会让船队分散，派出潜艇部队偷袭或者让航空母舰上的舰载机攻击德军战列舰。可以说，北冰洋上战斗的胜负，不仅仅依赖前线将士的搏杀，也与双方谍报人员获取准确情报的能力和双方指挥官的临场决断能力紧密相关。
在德军的北海截击队伍中，战列舰“提尔皮茨号”最具威慑力。从年春季开始，“提尔皮茨号”就进驻挪威，担负起了截击盟军北海运输船队的任务。这艘巨舰是德国俾斯麦级战列舰的2号舰，满载排水量达吨，拥有4座双联装毫米主炮，可发射重达千克的高爆弹和穿甲弹，在35千米外可以击穿毫米厚的德制硬化装甲。此外，它还装备了数量惊人的副炮和防空火炮，甚至配备了4架舰载机。
提尔皮茨号战列舰“提尔皮茨号”服役后，一直作为威慑力量转场各个港口，从未打过一场正规海战。盟军为确保“提尔皮茨号”无法参战，派出了大量舰队和空军对它进行封锁，英国海军的北海皇家舰队以及近一半的皇家空军都被“提尔皮茨号”牵制住了。由于长期被孤独地封锁在海港中，“提尔皮茨号”获得了“北方孤独女王”的绰号。英国皇家海军和皇家空军曾经借着“提尔皮茨号”转场的时机，先后出动架次的飞机对其进行袭击，都未能取得结果。
PQ—17船队
年夏天，德军已经逼近苏联重镇斯大林格勒。如果这座城市在短时间内被德军攻占，那么进攻高加索的德军就可以得到侧翼支援，高加索油田宝贵的油气资源很可能成为德军的囊中之物。为此，苏联最高统帅斯大林多次要求丘吉尔立即派出新的运输船队，可当时英国本土舰队的航空母舰已经被调配到地中海执行任务，北极护航舰队缺乏航母舰载机提供的空中掩护。
英国运输船队没有航空母舰随行护航，“提尔皮茨号”战列舰在北冰洋几乎就是无敌的存在，因为德军的驱逐舰、巡洋舰会严密保护战列舰，盟军潜艇无法靠近偷袭它。而在远程对射中，盟军水面舰队毫米主炮根本不是“提尔皮茨号”毫米巨炮的对手。
不过，苏德东线战场的战况实在不容乐观，为子缓解苏联红军的压力，丘吉尔不得不在护航力量不足的情況下派出一支运输船队，编号为PQ-17。这支船队由34艘装满物资的商船组成，近距离直接护航任务由21艘舰艇负责，分别是6艘驱逐舰、2艘防空舰、2艘潜艇、4艘护卫舰、4艘猎潜艇和3艘扫雷舰。从舰队构成上看，这支直接护航舰队只能对付德军的飞机和潜艇，水面火力不足，无法与德军大型水面舰只作战。
此外，盟军还组建了一支紧急支援舰队，由4艘英美巡洋舰和3艘驱逐舰组成，英国海军少将汉密尔顿担任舰队司令。这支舰队的目的是缠住德军战列舰主力，好让尾随在运输船队身后的打击舰队赶上来。
按计划，在运输船队身后大约四五小时的航程外，英军准备了一支火力强大的打击舰队。这支舰队以英美大型战列舰“约克公爵号”“华盛顿号”和紧急调回的英国航空母舰“胜利号”为主力，还有3艘巡洋舰和一队驱逐舰护航。丘吉尔希望用PQ-17船队引出德军主力，特别是“提尔皮茨号”战列舰，这样埋伏在船队后的英军打击舰队就可以将其一举歼灭了。
年6月27日，运输船队出发了。整个计划看起来万无一失，可人算不如天算。英军没有想到，北冰洋恶劣的天气和海况将会给他们带来多大的麻烦。
首先是诱饵舰队无功而返。为了掩护PQ-17船队，英军于6月27日从斯卡帕军港（此时，斯卡帕军港的英军已经从“皇家橡树号〞被击沉的打击中恢复过来）派出了一支由5艘布雷舰和4艘运煤船组成的诱饵舰队，沿着挪威海岸大摇大摆地航行，希望引出德军主力，让它们暴露在打击舰队射程内。然而，天气跟英军开了个玩笑，诱饵舰队的航路被大雾笼罩，德军压根就没发现这支舰队。
7月3日这天，运输船队以7节(1节=1.千米每小时）的稳定航速驶出水流湍急的丹麦海峡，进入相对平静的北冰洋。和挪威海岸的大雾天气截然相反，北冰洋此时晴空万里，规模庞大的运输船和护航舰只分布在65平方千米的海面上，早就被德军侦察机和潜艇盯上了。
几个胆大的德军潜艇艇长尝试对运输船队发动了攻击，但在英军护航舰的严密警戒下一无所获，还差点儿被深水炸弹击沉。经过侦察机的反复侦察，德军认为只靠潜艇和飞机无法完成拦截任务，决定派出以“提尔皮茨号”为主力的大型水面舰队。
缠斗
此时，运输船队还不知德军主力的位置，只能硬着头皮按照预定航路航行。
夏日的北冰洋风光旖旎迷人，波光粼粼的海面仿佛点缀着千万颗钻石般闪耀着光芒；海风徐徐拂过巨大的冰山，时不时掀起一阵雪屑；气温虽然低于0摄氏度，但阳光洒满海面，人们丝毫不觉得寒冷。
可运输船队的船员们根本无心欣赏这些美景，德军的袭击越来越频繁、猛烈，船队开始出现损失。7月4日清晨，德军一架携带了2枚鱼雷的He-浮筒式水上轰炸机突然从云层中钻出，用鱼雷击中了一艘美国商船。以这架飞机的袭击为开端，小编队的He-和Ju-88轰炸机轮番前来空袭，护航舰队以猛烈的防空炮火还以颜色。虽然不断有德军战机被击落，但运输船队密集的队形还是让德军鱼雷的命中率高了不少，3艘商船被击沉，一艘身负重伤。
护航舰队的英勇反击让许多德军战机根本不敢好好瞄准，匆忙扔下鱼雷掉头就跑，这使得许多盟军舰只逃过一劫。
在一片混乱中，满载燃油的苏联油轮“阿塞拜疆号”被鱼雷击中，燃起大火。一些慌了神的水手匆忙放下救生艇准备逃生。船上的一名女兵却将机枪对准了那些企图逃跑的男水手，擦着他们发射了一串子弹，逼着他们不得不回到船上开始灭火。大火奇迹般地被扑灭了，“阿塞拜疆号”也以15节的速度赶上了大部队，整支船队因此士气大振。
噩耗
就在护航舰队英勇抵抗的时候，紧急支援舰队指挥官汉密尔顿少将接到了监视德军“提尔皮茨号”战列舰的潜艇发来的电报：“目标已离开港口，去向不明。”苏联潜艇也发来了电报，由“提尔皮茨号”“舍尔海军上将号”“希佩尔海军上将号”组成的强大舰队已经离开挪威，不知去向。
汉密尔顿估算了一下，以德军战列舰的航速，大概10小时后就会抵达战场。届时，如果没有后方英军本土舰队的支援，缺乏空中火力的护航舰队将会被“提尔皮茨号”从30多千米外轰成碎片，整个运输船队都将成为德军舰载机和潜艇的活靶子。他赶忙按计划联系了打击舰队的司令托维上将，让他赶紧派遣战列舰和航空母舰前来救援。托维率领的舰队一直跟在汉密尔顿舰队身后四五个小时的航程外，为避免被德军侦察到，始终保持着无线电静默。
接到汉密尔顿的急电后，托维马上计算了当时的天气、海面上的浮冰障碍和洋流等情况，发现自己的舰队根本无法在恶劣的海况下及时赶到战场。于是，他将这些情况反馈给了千里之外的英国海军本部。
英国第一海务大豆庞德上将是个参谋出身的高级军官，实战经验非常少。他对比了运输船队、护航舰队和德军主力舰队的位置，得出了一个非常悲观的结论：打击舰队已经不可能按时抵达战场了，面对来势汹汹的“提尔皮茨号”，护航舰队和紧急支援舰队根本不是对手。如果让它们继续保护运输船队前进，有可能葬送整支舰队；如果让舰队折返，运输船队分散继续往目的地行驶，还有可能保住部分船只。
于是，在一艘战列舰的威慑下，3份有可能是世界海军史上最为致命、最为耻辱的电报被发了出去——
“特急！巡洋舰迅速向西撒离。”
“紧急！鉴于敌方水面舰艇的威胁，护航舰队应分散航行，商船各自前往苏联港口。”
“特急！护航舰队解散。”
整个盟军舰队，包括护航舰队、紧急支援舰队和运输船队顿时陷入了恐慌。如此严苛紧急的命令，只能说明德军主力舰队已经近在咫尺了。汉密尔顿率领的紧急支援舰队按照第一封电报的命令先行撤离，随后，护航舰队中的主力，那6艘驱逐舰也离开护航位置，向来时的方向撤离。
运输船队被抛弃了。所有商船船员都对英国海军本部的命令感到无比的愤怒——护航舰队一旦解散，暴露在德军火力下的运输船队必将遭遇灭项之灾。
许多奉命撤离的护航舰队船员也都十分不解。他们身怀必死的決心保护运输船队，就这样抛下毫无反抗能力的商船指退，简直是难以启齿的懦夫行径。护航舰队中的部分小型舰只并未撤离，而是跟随着解散编队后的商船继续执行护航任务。
没有了专门对付潜艇的驱逐舰，德军潜艇如入无人之境，肆意屠戮盟军商船。德国空军第五飞行大队的轰炸轮番来袭，投下一枚又一枚鱼雷。从7月5日下午开始，分散航行的商船遭到攻击的求救信号便充斥着盟军的无线电频道。滚滚浓烟在北冰洋上升起，有的商船开始断裂下沉，有的商船燃起大火，船员们不得不弃船洮生。来不及乘坐救生艇的船员只能穿着救生衣跳下海，然而，北冰洋的海水接近0摄氏度，浸泡在海水中的船员几乎不可能生还。
不过，解散编队的命令确实让一些商船死里逃生。英国皇家海军预备队上尉格拉德维尔是反潜拖网渔船“艾尔郡号”的船长，他带着5艘商船躲进了冰山群中，德军一直没有发现他们。后来，他们在闻讯赶来的驱潜快艇的护送下抵达了目的地。“艾尔郡号”只是一艘吨的老旧拖网渔船，它竟然能带领5艘商船逃离德军的魔爪，不得不说是一个奇迹。后来，格拉德维尔因为出色的表现，获得托维海军上將亲自颁发的“优异服务”十字勋章。
“提尔皮茨号”在哪里
在德军的疯狂袭击下，最终34艘商船只有11艘抵达了目的地，23艘商船和1艘救助船带着名盟军船员沉入了海底。随船沉没的还有部军用车辆、辆坦克、架飞机和近10万吨其他军用物资，这些足以装备一个集团军，甚至可以立刻扭转斯大林格勒战局。这无疑是开战以来单支护航船队蒙受的最惨重损失，如果这些物资顺利运抵苏联，支援在斯大林格勒英勇奋战的苏联红军，也许二战的东线战局，甚至整个二战局势都会发生重大改变。
造成这一切的原因，就是英国海军本部在“提尔皮茨号〞的威慑下发出的撤退命令。可直到北冰洋上的最后一丝硝烟消散在冰冷的空气中，“提尔皮茨号”也没有出现在战场上。
原来，“提尔皮茨号”战列舰确实曾经奉命出击，但德军高层没有搞清英军本土舰队的动向，害怕遭遇英军航空母舰，那样这艘著名的战列舰可就凶多吉少了。于是德军指挥部命令以“提尔皮茨号〞为首的水面舰艇部队停泊在距离战场约4小时航程的海域，只让潜艇和空军部队发动攻击。
所以，“提尔皮茨号”在未发一炮，甚至未抵达战场的情况下，就左右了PQ-17船队的命运。在整场战斗中，英国皇家海军完好无损，连一艘舰船都没有折损。英国海军如此背信弃义，让英国商船的船员永远无法原谅。而运输船队中被击沉的那些美国商船，让英美关系产生了无法弥补的裂痕。
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