年春，此时正处于太平洋战争末期，日本海军联合舰队在经过美国海军多次重创后，早已是风中残烛，主力航母已经全灭，连大型战列舰也所剩无几，这些仅剩的包括大和号在内的残存军舰。由于燃料缺失和舰体损坏，只能停靠在广岛县军港内。
在此之后，出于紧急增强海军实力考虑，日本海军中将伊藤整一建议计划生产特攻兵器海龙和震洋同时，将休整战舰优先提上日程，最终经过和海军次官井上成美反复争论后，日本海军同意了伊藤提议，将大和号、榛名号、长门号战列舰放置于横须贺等地进行修复。
时间来到年3月底，由于冲绳本岛附近开始集结大量盟军舰队，盟军已经非常明显想要通过占领冲绳诸岛为最后登陆日本做准备。
日军大本营随即制定代号“天一号作战”冲绳防御战，其中一项是以配合空中作战，包括大和号战列舰在内的日本海军第一游击部队，作为菊水特攻作战一部分，向冲绳海域盟军舰队发起攻击。
年4月5日，为了策应菊水一号航空特攻作战，日本联合舰队下令将第二舰队大和号战列舰、矢矧号巡洋舰、和霞、凉月、雪风、冬月、滨风，朝霞、初霜号等七艘驱逐舰组成海上特攻队，计划在年4月8日日出前进入冲绳海域以西，消灭进行登陆美军部队，协助冲绳守军收复被占机场。
日本联合舰队为了保证作战实施，耗费了很大力气，才在燃油匮乏日本海军中收集不到大和号吨油箱容量一半的吨燃油，这为数不多的燃油仅可以使大和号完成出发到冲绳之间单程航行。
除此之外，因菊水作战已经集结日本陆海空几乎全部空中力量，所以大和号舰队此次作战行动没有任何空中支援，这也注定了该舰队有去无回的命运，完全可以说是一次彻彻底底海上自杀性进攻。
年4月6日下午，日本联合舰队司令丰田副武下令作战开始，名海军官兵在庞大的大和号甲板上进行最后一次战前动员，随即拔锚起航向冲绳岛海域驶去，但大和舰队司令伊藤整一本人并不知道早在舰队出发后不久，日本联合舰队一举一动已经在盟军两艘潜艇的监视下。
美国海军太平洋第五舰队司令斯普鲁恩斯在获悉日本联合舰队行动后，本意进行海上战舰决战，但因日军舰队动向不明，最终决定实施空中打击。
为了诱使大和舰队向南航行，斯普鲁恩斯一边下令，此时正在冲绳海域包括6艘战列舰、7艘巡洋舰、21艘驱逐舰在内第54特混舰队，在戴约少将率领下迅速向北航行，力求让大和舰队在无法快速撤离战场同时，无法得到岸基航空兵掩护。
一边命令米切尔中将指挥第58特混编队，航母舰载机做好出击准备，要在适当时刻对大和舰队进行轰炸，第54特混编队战列舰、巡洋舰也要在舰载机轰炸不理想后，使用舰炮火力消灭大和舰队。
收到命令的58特混编队，除了正在进行运输补给任务的第2大队外，第1、3、4大队在米切尔指挥下，占领有利攻击位置，随即向冲绳东北海域进发。
4月7日，以大和号战列舰为主力的日本海军第一游击部队在驶过大隅半岛后便悄悄向冲绳航行，大和号和矢矧号为舰队中央，八艘驱逐舰则在周围米处摆出轮行阵势，全舰以20节稳定行驶，而美军侦察机则秘密追踪日本舰队。
10点前后，架左右包括F4U战斗机、TBF鱼雷攻击机、SB2C俯冲轰炸机、F6F战斗机等战机在内的航空部队，由位于冲绳以东第58特混舰队，八艘航空母舰上起飞，第54特混编队则按照计划继续等待。
两小时后，盟军第一波攻击开始。
大和舰队为了躲避盟军战机轰炸，用座对空武器反击同时，以25节速度做机动规避，庞大的大和号战列舰自然成为美国鱼雷攻击机进攻重点。
12点46分，盟军鱼雷摧毁矢矧号巡洋舰部分轮机，无法继续航行后，被盟军战机围攻。矢矧号身中少6枚鱼雷、12发炸弹后于沉入太平洋，前来救援矢矧号的矶风号驱逐舰也被重创后失去动力。
在第一波轰炸中，滨风号沉没、凉月号驱逐舰因遭受重创脱离舰队，大和号深重一枚鱼雷、两枚炸弹，航行速度受限，因内部故障，早已掉队的朝霜号早在第一波空袭前就已被击沉
盟军第二波和第三波轰炸于13点20分发起，大和号战列舰成为主要攻击目标。在很短时间内，大和号至少深重15枚炸弹、8枚鱼雷。
战至13点33分，大和号因右旋轮机被毁，并大量进水，速度降至10节，此时低航速大和号更是成为盟军战机最好进攻对象。
14点02分，眼见大势已去，伊藤整一只能下令全体人员撤离大和号。
14点05分，大和号开始倾斜，日本海军第二舰队司令伊藤整一和大和号战列舰指挥官有贺幸作拒绝撤离，于14点20分随舰沉入太平洋。
年4月7日，第一游击部队指挥官下令救起落水人员，撤回佐世保，日本海军联合舰队最后一战以惨败宣告结束。
坊之岬海战，日本共参战1艘战列舰、1艘轻巡洋舰、8艘驱逐舰、架特工飞机，其中1艘战列舰被击沉、1艘轻巡洋舰被击沉、4艘驱逐舰被击沉、1艘驱逐舰严重受损、架飞机损毁，上百人阵亡，大和号阵亡0人左右。
盟军共参战11艘航空母舰、6艘战列舰、11艘巡洋舰、30多艘驱逐舰，近架飞机，其中一艘驱逐舰严重受损、一艘战列舰轻度受损、一艘航空母舰轻度受损，损失10架飞机，死伤多人。
在此次海战中，日本海军海上特攻舰队，让美军战列舰、巡洋舰都没有动用，就被美军航母击溃，破灭了日本大本营对冲绳岛守军提供支援的企图。
坊之岬海战是二战末期日本海军最后一次大规模海战，不仅宣布日本海军联合舰队的结束，海军舰船史上最大战列舰大和号沉没，也标志着大舰巨炮时代终结。
此战过后，残存的凉月号、雪风号、冬月号驱逐舰留存到二战结束，初霜号于年7月30日触雷沉没，该舰成为日本最后一艘沉没的驱逐舰。
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