对比二战时代德国潜艇的“狼群战术”，一战中的德国潜艇同样让对手头痛，不过在一战之初，各国对于潜艇的战术使用，还是集中于针对大型水面舰艇，德国潜艇在一战中大规模进行“无限制潜艇战”是德国海军部在年2月宣布的，不过，德国的潜艇在一战中，确实发挥出了巨大的作用。
一战前的德国潜艇：单挑战列舰，“闪击同行”潜艇
在一战开始后，德国海军是可以与当时最强的英国海军“掰一掰手腕”的，其公海舰队也曾与英国海军大舰队在日德兰进行过大规模的海战，不过，随后的德国海军水面舰队便成了“宅男”，在基地一直待到了一战结束，才最后“勇敢了一把”，这一结局与二战英德的海战过程类似，同样是水面舰队被英国反制，需要潜艇部队来平衡海上的战局。
一战初期，德国海军的潜艇主要是一战前建造的40余艘潜艇，德国海军的首艘潜艇U-1号，实际是年时才建成，在发展进度上要晚于英法等国，在这些潜艇中，U-21号潜艇成为首艘使用自航式鱼雷击沉战舰的潜艇，时间是年9月5日，被击沉的是英国海军的“探路者”号巡洋舰，17天后，U-9号潜艇仅用1个半小时就击沉了三艘英国装甲巡洋舰。
U-21号潜艇也是一战中德国潜艇的“成名作”，在年5月时，U-21号在澳新湾海域，先是击沉了英国海军凯旋号战列舰，2天后又击沉了英国海军庄严号战列舰，到年2月时，U-21号又击沉了一艘法国装甲巡洋舰，一艘吨的潜艇连续击沉两艘战列舰，这样的战绩甚至不逊于德国海军那些几万吨的战列舰，U-21号一直服役到一战结束，累计击沉40余艘各型舰船。
U-21号不只是单挑战列舰，还“闪击同行”潜艇，在年11月6日，U-21号在与英国潜艇的大战中再次胜出，当时U-21号出其不意的靠近英国E-20号潜艇，上浮后在距离米的位置上发射了一发鱼雷，直接击沉了这艘英国潜艇，成为了比较少见的潜艇之间对抗的胜利者。
在一战的过程中，德国海军逐渐开始重视潜艇，潜艇的数量也在不断增加，到一战结束时，德国累计建造了多艘潜艇，其中建造数量较多的是UB-II型、UC-II型和UB-III型，其中从-年，UB-II型建造了30艘，从从-年，UC-II型建造了64艘，从-年的UB-III型则建造了多达96艘。
“高光”的无限制潜艇战，只是结果并不如意
在年时，德军司令部也不会想到，大西洋战役到了年会取得空前的成功，在一战的前期，至年期间，一方面德国远洋潜艇的数量不足，在任意时刻最多也只能保持5艘潜艇处于作战海区，同时，这些潜艇的速度较慢，甲板炮的口径也都比较小，无法有效追击，并不适合去执行航线上商船破袭战任务，更重要的一点是：潜艇在水中伏击，突然用鱼雷的攻击商船的行为，是被国际公约所禁止的。
在年时，德国为了报复英国对德国港口的封锁，宣布过实施“无限制潜艇战”，不过当年底就废除了，在年德国重新定义“无限制潜艇战”内涵后，在年2月1日到当年低，德国海军围绕着大不列颠群岛周边海域，开展了真正意义上的“无限制潜艇战”。
从年2月到4月的两个月时间中，德国以损失9艘的代价，击沉了万吨的协约国商船，这直接导致英国战略物资储备的不足，小麦供应量仅剩下6个月的供应量，在年中，德国潜艇以每个月损失6-10艘潜艇的代价中，总计击沉了约.6万吨协约国商船，战绩相当惊人。
不过，德国的“无限制潜艇战”实际上在年5月后就已经破产了，因为它没能完成德国让英国屈服的战略目标，年4月，美国对德宣战，年中期开始，协约国的舰艇开始为商船对实施护航，护航体制的引入，成为了当时最为成功的反潜手段。
也是在年时，英国拿出了“反潜神器”：潜艇探测器，英文名为“ASDIC”，这型设备可以比较有效探测潜艇的位置，然后水面舰艇投放深水炸弹便可击沉潜艇，从此开始，就意味着德国潜艇不能再肆无忌惮的利用水下隐蔽优势，进行愉快的“狩猎”了。
而潜艇探测器后来有一个更广为熟知的名字，这便是“声呐”，年是美国研发成功该设备后，命名为SONAR（声呐），后来英国人接受了这一名称。
来自俊赫君的胡说：认为“无限制潜艇战”没败，二战中重蹈覆辙
一战中德国建造了多艘潜艇，占当时全世界的一半，其中损失了艘，总计击沉了艘各类舰船，总吨位近1万吨，就战绩方面而言，是相当优秀的交换比，相当于协约国用32艘舰船，才能换来击沉一艘德国潜艇的结果，因此，当时很多人认为德国的潜艇只是因为被限制，而不是被击败。
就投入兵力而言，德国每艘潜艇的人员不过几十人，一战中全部德军潜艇部队的人员，也比不过一个德国陆军师的人员多，而相比同样耗费巨大的德国水面舰队，德国潜艇在一战中始终在各海域活动，保持着一定的威慑力。
到了二战时代，德国再次展开大规模的潜艇战，同样取得了相当优秀的战果，不过依旧战败，而且潜艇部队同样损失惨重，其实原因在于潜艇部队的人员规模虽小，但是同样需要消耗较多的财力和物力，这在战时相对拮据的情况下，势必会造成对于其他军力的影响，尤其是在反潜手段不断提升的情况下，强调单一装备的优势，总归是有些“偏科”的，也是容易被针对的。
实际上，在年时，德国潜艇总计击沉了约万吨吨协约国商船，相当于年时的约43%，战果已经被大幅压缩，同样的，在二战的后半段，德国潜艇的攻击效率也大幅下滑，损失开始不断增加，相当于重蹈覆辙。