航母的发展和飞机在一战中参与实战有着紧密关系，最早由英国发明出来，但需要特别说明的是，日本的“凤翔号”是世界上第一艘服役、并专为航母设计的船舰。在第二次世界大战中，航空母舰第一次得到了广泛运用，并极大的影响了太平洋战争的战局走向，取代了战列舰在海军舰队中的主力位置。航母面世至今已经有了一个多世纪的发展历史，也是当今世界建造难度最大、技术最先进的一种舰船，不缺乏资金的可能没有掌握建造航母的技术，掌握了技术的可能没钱建造航母，因此如今能制造航母的国家并不多。
在科技的不断发展下，人类的武器的要求逐渐升高，二战时期出现的航母，根本不算真正意义上的航母，在现在只能作为大船使用。20世纪展开过两次世界大战，为了更好地应对战争，各国都致力于进行武器装备的研制。美国原本只想在战争中发点战争财，成为战争场上最大的赢家，但日本却通过一次轰炸偷袭就将美国直接拉到二战中，为了沉重回击日军，美国开始进行充足的武器装备，当时的美国便配备了艘航母。
现在的航母制造大不相同，一艘航母的建造一般需要多个部分共同协同才能完成，这是一场对所有工业部门的考验，不能有任何一个部分产生失误，因此对整个国家的工业水平都会产生很高的要求，一般实力的国家都没有办法进行航母的建造。而且，航母的造价本就十分昂贵，如果吨位更大，造价就会再翻一番，我国的山东舰属于一款中型航母，它的造价就已经超过了30亿。对于这样的价格，很多国家都会望而却步。
航母的数量，也受到航母生命周期的影响。在二战中，大多数航母存活的时间都很短，要么是被当场击沉了，要么是没有受到什么损伤，在战后被用作运输工具，到了50年代，这些航母基本上就都被拆解干净了。那个时候的航母，特别是护航航母，更多是充当一次性用品的角色，制造的成本很低，自然，在技术上也就要求不高。而现代的航母，一般来说服役时间可以长达几十年，像尼米兹级航母，最早服役的一艘，一直从70年代用到了现在，在这期间，经历了各种维修、大修，就连维修的时间，一次可能就要花好几年，在技术的复杂程度上，与二战时期的那些航母相比，完全不属于同一个等级。
到目前为止，航母是最大的武器系统平台，在发展了这么多年之后，已经成为了海军部队中不可替代的存在，也是海战中举足轻重的存在，到现在，航空母舰已经成为了一个国家的名片，依靠着这种强大的武器，一个国家可以在离自己本土千里之外的地方，在不依靠当地机场的情况下展开战争。年起，中国开始研究学习退役航母，年1月，航母建造工程正式提上日程，被命名为“工程”，但由于一些客观原因又被搁置。好在在经过了数十年的努力之后，中国如今已经迈入了双航母时代，而在年的时候，中国预计会生产出5艘航空母舰，成为全球航母力量排行第二的国家。