在第二次世界大战的轴心国阵营中，与日本还有意大利相比，德国算是一个偏重陆权的国家。虽然在第二次世界大战之中，德国海军也有“俾斯麦”号战列舰和U艇等海上作战舰艇，但是这些战舰的主要作用并不是为了和英国皇家海军进行对决，而只是单纯的为了掐断英国皇家海军的海上交通线。
“俾斯麦”号战列舰也是“破交战”产物当然，德国海军并非在一开始就决定使用战列舰和潜艇对英国施行“破交战”。在德国海军最初规划的“破交战”装备中，还包含了另一种类型的作战舰艇，那就是大型航空母舰。
“齐柏林伯爵”号航空母舰为了让各位读者对二战时德国海军的海上航空作战力量有更加清晰的了解，本文今天就以“齐柏林伯爵”号航空母舰的诞生始末作为主线，向各位读者介绍下第二次世界大战中德国海军航空母舰的发展情况。
从应对法国到应对英国——德国海军早期航空母舰的设计变革
德国海军航空母舰计划诞生的时间很早，在年时，德国海军就已经提出了“全通甲板载机舰计划”。当时的德国海军希望直接通过对现有民用舰船的改装，在短期内拥有两艘航空母舰。之所以当时德国海军会对航空母舰有如此迫切的需求，是因为当时的德国海军正承受着来自法国海军的直接压力。
用民船改装的设计方案法国不同于英国，如果德国要从第一次世界大战失败的阴影中走出来，那么就不可避免要和法国产生冲突，而当时的法国海军，又是欧洲大陆上仅次于英国皇家海军的海上作战力量，当时的法国海军，可以很容易就击溃德国海军的主要作战力量。
而当时德国海军也并不希望通过这两艘通过民船简单改装而来的航空母舰，就可以和法国海军进行正面对抗。德国海军只是希望这两艘航空母舰能够扩大德国海军的海上搜索范围，让德国海军尽量避免和法国海军的海上主力舰队正面对决。不过后来随着形势的缓和，这两艘“应急航母”并未能顺利诞生。
当时的德国海军并不能和法国海军对抗随着时间来到上世纪30年代，德国海军和德国整体环境都有了很大的不同。伴随着军备的快速扩张和军力的快速增长，德国海军的建设也开始得到了重视。
经过第一次世界大战的惨败，上世纪30年代时的德国海军在一开始就放弃了和英国皇家海军争夺制海权。此时的德国海军整体建设方向都是如何在战时更好、更快的掐断英国的海上交通线。因此，此时德国海军对航空母舰的性能要求也出现了变化。
最终目的就是掐断英国的海上交通线德国海军对新型航空母舰的定位是“载机巡洋舰”，在德国海军的作战设想中，“载机巡洋舰”将和德国海军的水面破交舰艇一起对英国的海上商船队发起突袭。在与英国皇家海军的护航舰队接触前，“载机巡洋舰”可以用舰载机驱逐来袭的英军战机，避免德国破交舰队提前遭受损失。
而在与英国皇家海军的护航舰队接触后，“载机巡洋舰”上的舰载机还可以配合德国破交舰队，一起对英国商船队及其护航舰队发动攻击。通俗地讲，德国海军并不希望新型航空母舰能够成为一款独立的海上主力舰，而是希望其能够以“载机巡洋舰”的身份，配合德国海军主力舰艇，对英国皇家海军形成“局部优势”。
最终还是为了给主力舰创造作战机会因此，当时德国海军要求新型航空母舰至少应当具备轻巡洋舰的防护能力，并且应当具备一定的自卫火力，可以独自与英国皇家海军的中型舰艇交战，为了达到这样的设计指标，德国海军甚至为此愿意为此牺牲掉一部分的舰载机携带能力。而到了年3月12日，德国海军最终终于敲定了新型航空母舰的设计指标。
新型航空母舰满载排水量被定为吨，装甲防护等级至少应当和轻巡洋舰持平。除了防空炮火之外，新型航空母舰要求安装6门毫米舰炮或者9门毫米舰炮。舰载机的数量则为60架，具体的舰载机搭配方案则可以根据实际需要进行灵活调整。
舰身上安装了强大的自卫火力这些性能指标很好的证明了当时德国海军并未认识到航空母舰在未来海战中将会扮演更加重要的角色，即使德国海军为新型航空母舰上加装了强大的自卫火力，也只是希望新型航空母舰在实际作战中不用主力舰队再分心来保护。
来自东方的援助——德日航空母舰技术的交流
在新型航母设计之初，德国海军的参照对象是英国皇家海军。为了能够在未来的海上争锋中与英国皇家海军的主力战舰匹敌，当时德国海军各型战舰要么针对英国战舰的不足进行了强化设计，要么就是尽量模仿英国战舰的设计风格，以避免自己走弯路，新型航空母舰在没有明确作战对象的情况下，选择了后一条道路。
英国的“勇敢”号航空母舰当时德国海军参照的对象是英国皇家海军的“勇敢”号航空母舰，不过在英国皇家海军的有意封锁下，德国海军并未获得太多关于“勇敢”号航空母舰的资料。不过就在德国海军新型航母的设计遭遇困难时，远在东方的日本向德国海军伸出了橄榄枝。
年7月份，德国海军正式向日本派出了多人的考察团队。在一开始，德国海军考察的对象是日本海军的“龙骧”号航空母舰。虽然“龙骧”号航空母舰的排水量较小，但是日本设计师却为其设置了双层机库和12门毫米高射炮，并且其载机数量在这种设计下仍然能够保持在40架-48架的规模，很符合德国海军对新型航母“小而强”的要求。
“龙骧”号航空母舰不过在年9月底的军事演习中，包括“龙骧”号航空母舰在内日本海军舰队遭到了强台风的袭击。因为排水量较小，且前甲板较低。“龙骧”号不仅舰身前部的飞行甲板被巨浪砸毁，甚至连机库壁都被海浪冲破，险些沉没，德国海军认为“龙骧”号航空母舰防护能力过于薄弱，随之对其失去了兴趣。
很快，德国海军就把注意力转移到排水量更大，防御水平也更高的“赤城”号航空母舰上。当时的“赤城”号航空母舰还处于早期的三段式飞行甲板设计，在保持舰载机释放能力的同时还安装了10门毫米口径的舰炮，十分对德国海军的胃口。
早期的“赤城”号航空母舰日本海军不仅让德国海军考察团队对“赤城”号航空母舰里里外外的舱室详细参观，还为其提供了接近1吨中的设计图纸。不过，当时日本海军并未告知德国海军考察团队“赤城”号航空母舰即将进行升级，自然也没有提供任何相应的升级材料给德国海军。
不同历史时期的“赤城”号设计图除了相关的设计图纸之外，德国海军考察团队还对“赤城”号航空母舰的航空作业流程进行了详细的记录，这些资料也为后来“齐柏林伯爵”号航空母舰航空作业操作规范产生了巨大的影响。
难产的“齐柏林伯爵”号航空母舰——在停建与续建中不断切换的半成品
德国海军的行动非常快，在年10月底，德国海军考察团队才刚刚回国，在年11月16日，德国海军就根据日本“赤城”号航空母舰的相关设计对原本的设计图纸进行了调整，并与基尔德意志造船厂签订了A号舰和B号舰的建造工作。
建造中的B号舰虽然A号舰和B号舰名义上属于同一级舰，但是为了保证两舰的建造工作保持一致，德国海军要求B号舰的建造工作不能快于A号舰，以便B号舰能够根据A号舰的实际建造情况及时进行调整。这也导致了虽然B号舰比A号舰更早开工，但是建造进度却一直落后于A号舰。
在年的12月8号宣告下水，当时A号舰已经被正式命名为“齐柏林伯爵”号航空母舰，因此A号舰的受洗命名仪式由费迪南·冯·齐柏林伯爵的大女儿来主持。在下水之后，“齐柏林伯爵”号航空母舰开始进行了舾装工作，在年9月1号德国闪击波兰前，“齐柏林伯爵”号航空母舰整体建造完成度已经达到了80%。
下水的“齐柏林伯爵”号航空母舰不过，随着战事的发展，德国统帅部开始认为U艇的整体效费比比“齐柏林伯爵”号航空母舰更高，“齐柏林伯爵”号航空母舰的建造优先度开始被德国海军调低，而还在建造中的B号舰则直接被要求停止继续建造。
在第二次世界大战展开后，德国海军各大造船厂的产能几乎被利用到了极致。特别是在控制挪威等国家之后，为了能够在近海海域进行巡逻和运送物资，德国海军对驱逐舰和大型鱼雷艇的需求开始猛增，基尔海军造船厂忙于其中，根本无法按照原定计划完成“齐柏林伯爵”号航空母舰的建造，年5月份，完工率达到85%的“齐柏林伯爵”号航空母舰不得不暂停建造。
完工率已达85%的“齐柏林伯爵”号航母在年，“不列颠空战”的失败证明了仅凭德国空军自己解决不了英国皇家空军的抵抗，而随后日本航母机动部队在太平洋战场的出色表现又进一步证明了现代航空母舰在海战中的巨大价值。因此，在年，德国海军又重新开始了“齐柏林伯爵”号航空母舰的建造工作。
但是在年，“齐柏林伯爵”号航空母舰原来的设计已经过时。如果要达到德国海军对其的新要求，“齐柏林伯爵”号航空母舰需要从结构上进行重新改造。这次续建更像是一次彻头彻尾的改造。这次改造速度很快，到年年底，“齐柏林伯爵”号航空母舰就已经能够依靠自身动力以27节左右的航速进行航行了。
年时的“齐柏林伯爵”号航空母舰不过此时，随着德国海军水面舰队的几艘大型水面战舰的陆续损失，德国统帅部认为再让德国海军维系大型水面战舰的意义已经不大，还不如将产能让给U艇，以增强对盟军商船队的打击力度。此时改造工作已经大体上完成的“齐柏林伯爵”号航空母舰再度被放弃，只能静静地停留在奥得河口的一处锚地里生锈。
昂贵的靶舰——以被击沉收尾的“齐柏林伯爵”号航空母舰
年4月，当苏联红军逐渐接近斯坦丁时，德国海军最终下令引爆安置在“齐柏林伯爵”号内部的炸药，并打开了通海阀。在经过10次大规模的爆破后，“齐柏林伯爵”号最终缓缓坐沉于7米深的海水中，等待苏联红军的到来。
被破坏了的升降机苏联波罗的海舰队的相关人员对“齐柏林伯爵”号进行大致检查后发现，虽然舰体遭到了多处破坏，但是“齐柏林伯爵”号并非没有修复的可能。在得到这个消息后，苏联方面马上下令在7天内完成对“齐柏林伯爵”号的修复工作，并将其拖回苏联。
苏联之所以对打捞“齐柏林伯爵”号如此上心，是因为当时同盟国已经开始商议在战后如何划分德国海军剩余的战舰。苏联担心“齐柏林伯爵”号最终会被其他国家分走，于是决定将其提前打捞并带回国内，以便作为参照，研制自己的航空母舰。
停泊在列宁格勒的“齐柏林伯爵”号虽然苏联在战后剩余舰只的俘获会议上，成功将“齐柏林伯爵”号定为没有修复价值的C类舰艇。但是根据同盟国的相关规定，这类舰艇必须进行拆除销毁。为了充分利用“齐柏林伯爵”号的最后价值，最终苏联决定将其作为靶舰击沉，以获得航空母舰的抗打击数据，为未来的反航母作战积累经验。
在年的8月16日和8月17日，苏联方面在经过1次大规模静态爆破、5次空袭测试和4条毫米重型鱼雷的打击后，“齐柏林伯爵”号航空母舰最终沉没，这艘传奇巨舰的历史到此结束。
“齐柏林伯爵”号最终也没能走向战场翻开人类航空母舰发展史，“齐柏林伯爵”号航空母舰是唯一一艘以“破交舰”标准建造的航空母舰。厚实的防护装甲、强大的自卫火力和美日太平洋战区的主力航空母舰相比显得格格不入。事实上，在很长一段时间里，“齐柏林伯爵”号在德国海军内部，都算不上是一艘主力舰。追根究底，还是德国领导层的短视，断送了“齐柏林伯爵”号的命运。